李希烈意欲遣归,李元平却劝令拘留。越是小人,越会巴结。
会朱滔、王武俊、田悦、李纳四人,复各派遣使人至许州,上表称臣,腼颜劝进。
李希烈召颜真卿入示道:“今四王遣使推戴,不约而同,太师看此情势,岂独我为朝廷所忌吗?”
颜真卿奋然道:“这是四凶,怎得称作四王?相公不自保功业,为唐忠臣,乃反把乱臣贼子,引作同侣,难道是甘心同尽吗?”
李希烈闻言不悦,令人扶出。
越日李希烈李希烈与四使,设盛会,唤来颜真卿,并指使戏子们借唱戏攻击和侮辱朝廷。
颜真卿入座,四使语颜真卿道:“太师德望,中外同钦,今都统将称大号,太师适至,都统欲得宰相,舍太师尚有何人?这乃所谓天赐良相哩。”
颜真卿怒目相视道:“汝等亦知有颜杲卿吗?杲卿就是我兄,曾骂贼死节,我年八十,但知守节死义,汝等休得胡言!”
四使乃不敢复语,颜真卿乃起身还馆。
李希烈使甲士十人,环守在颜真卿住的馆舍,且在庭中掘坎,扬言将坑死颜真卿。
颜真卿怡然见李希烈道:“死生有定,亟以一剑授我,便好了公心事,何必多方恫吓,我若怕死,也不来了。”
李希烈乃婉辞道歉。
既而左龙武大将军哥舒曜,奉命为东都汝州节度使,击破李希烈前锋将陈利贞,进而攻拔汝州,擒住了守将周晃。
湖南观察使曹王皋,系曹王明玄孙。调任江西节度使,击斩李希烈之将韩霜露,连攻下黄蕲各州。
李希烈部下都虞候周曾等,本由李希烈差遣,前往攻打哥舒曜,他却通款李勉,还击李希烈,拟奉颜真卿为节度使,不料为李希烈所闻,潜令别将李克诚,率兵掩至。
周曾等却未预防,统被杀死,只同党韦清,奔投刘洽,幸得逃生。
董待名等曾围郑州,闻各处失利,相率遁还。
李希烈气焰少衰,乃自许州归蔡州,颜真卿仍被拥去,置居于龙兴寺,用兵守着。
这个时候,荆南节度使张伯仪,与李希烈兵交战安州,张伯仪大败,连持节俱被夺去。
李希烈得节示于颜真卿看,颜真卿号恸投地,昏厥之后复而苏醒,自是不复与人言。
李希烈遣使上表,归咎周曾等人,表面上好似恭顺,暗中却通使朱滔,待他来援。
朱滔正自顾归路,还救清苑,与李晟相持。
李晟适巧患病,不能督师,被朱滔乘隙袭击,败走易州。
朱滔自瀛州休息数天,王武俊派遣宋端见朱滔,催促他速还魏桥,朱滔尚拟从缓,偏宋端出言不逊,顿时惹动朱滔怒意,斥宋端使还,且语道:“滔以救魏博故,叛君弃兄,几如脱屣,现遇热疾,暂未南来,二兄指王武俊。必欲相疑,听他自便。”
宋端回报王武俊,王武俊因朱滔纵马燧,心里已是感到不平,至此越觉介意,勉强遣人报谢。不获于上,安能信友?
李抱真驻营魏县,侦得消息,乃遣参谋贾林,诈降王武俊,贾林至武俊营,王武俊问他来意,贾林正色答道:“林奉诏来此,并非来降。”
王武俊不禁色动。
贾林又接口说道:“天子闻大夫登坛时,自言忠而见疑,激成此举,诸将亦共表大夫忠诚,今天子密谕诸将,谓:‘朕前事诚误,追悔无及,朋友失欢,尚可谢过,朕为四海主,岂君臣情谊,转不及朋友吗?’林特来传命,请大夫自行裁夺。”令他自酌,不劝之劝,尤妙于劝。
王武俊徐答道:“仆系胡人,入受旌节,尚知爱及百姓,岂天子反好杀人吗?仆不惮归国,但已与诸镇结盟,不便食言,若天子下诏,赦诸镇罪,仆当首倡归化,诸镇再或不从,愿奉辞伐罪,上足报君,下可对友,不出五旬,河朔可大定了。”
贾林乃道:“公言甚善,林当返报李公,如言请旨。”
王武俊喜甚,厚礼送归。
嗣因李抱真尝通使王武俊,阴相联结,魏博一路,兵祸少纾。
唯李希烈复出寇襄城,哥舒曜入城拒守,竟为所围。
河南都统李勉,遣宣武将唐汉臣赴援,唐德宗亦令神策将刘德信,招募士兵三千人往助,且命神策军使白志贞,添招兵士。
白志贞勒令节使子弟,自备资装从军,但给他五品官衔,于是怨言益盛,人心动摇。
翰林学士陆贽,表字敬舆,系嘉兴人氏,夙擅才名,以进士中博学宏词科,历任外尉,及监察御史。
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