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第一百八十章 苗疆暗信（第1页）

潭州的雪下得绵密，从清晨到黄昏，沥沥的不曾停歇。楚潇潇一行人在城西的驿馆住了三日。这驿馆不大，但胜在僻静，后院有单独的院落，不与外客混居。五十名护卫分驻前后门，箫苒苒亲自带着十几名千牛卫把守要道，连只野猫都难溜进来。可那封信，还是到了楚潇潇手中。是第四日清晨，她推窗时发现的。信就压在窗台的花盆下，用油纸仔细包着，露出的边角已被雨水打湿。她盯着那信看了三息，并没有选择直接拆开看，而是先唤来箫苒苒。箫苒苒来得很快，一身戎装还带着夜露的湿气。她看到窗台上的信，脸色一沉，立即挥手让两名千牛卫封锁小院，自己则小心翼翼地用镊子夹起油纸包，放在屋内的方桌上。“何时发现的？”她问。“方才刚看到…”楚潇潇站在桌旁，“我推窗透气，一眼就看见了。”箫苒苒仔细检查窗台，花盆是驿馆原有的，种着株半死不活的茉莉。盆土有被翻动过的痕迹，但很轻微，不细看看不出来。窗棂上没有脚印，屋檐瓦片也完好。“送信的人身手极好。”她得出结论，“能避开所有明哨暗哨，把信放到你窗台，却不留明显痕迹。”楚潇潇没说话，只看着桌上那油纸包。箫苒苒用匕首小心挑开油纸，露出里面一张折成方寸的纸，还有一小片干枯的叶子。纸用的是上好的宣纸，薄而韧，展开后约巴掌大小，上面用蝇头小楷写着一行字：“蛊非虫，人为蛊；谱非乐，图为墓。”字迹工整，笔画匀称，看得出是常年习字的人所写，墨色深黑，用的是松烟墨，带着淡淡的松香。楚潇潇盯着那十二个字，看了很久。蛊非虫，人为蛊。这句话她懂，师父天驼巫师曾说过，苗疆蛊毒最可怕的不是虫，是人心。有人可以为了一己私欲，可以用蛊控制他人，让人变成行尸走肉。谱非乐，图为墓…这半句，她还一时没想明白。龟兹古谱是乐谱，怎么会是图？又怎么会是墓？她拿起那片干枯的叶子。叶子并不算不大，只有寸许长，边缘锯齿状，叶脉呈暗红色，像凝固的血丝。叶面干瘪发皱，但依稀能看出原本是深绿色。“这叶子…”她递给箫苒苒，“你认得吗？”箫苒苒接过，对着光看了看，摇头：“没见过，但叶脉颜色不对，正常叶子该是绿色或黄色，这片却是暗红色。”楚潇潇心中一动，想起一个人，“去请裴主事来…”裴青君是骨鉴司毒理所主事，这次本不该随行南下，但楚潇潇发现愈往南方走，蛊虫和瘴气则愈发多了起来，便在第四日遣千牛卫快马加鞭将其请了过来，对外宣称是楚潇潇的医官助手。她精通毒理药材，尤其擅长辨识各种奇毒异草。箫苒苒领命去了，片刻后带着裴青君回来。裴青君还是那副清冷模样，一身素色衣裙，发髻简单，只插了根木簪。她进房后先对楚潇潇行了一礼，这才看向桌上的东西。“裴主事，看看这片叶子。”楚潇潇道。裴青君上前，没用手碰，只俯身细看。看了大约十息，她脸色微变，从随身药囊中取出个小瓷瓶，倒出些白色粉末在叶子上。粉末与叶子接触，竟慢慢变成淡红色。“大人，这是血纹藤。”她直起身，语气肯定。“血纹藤？”楚潇潇记得，南诏使团送来的贺礼中便有此物，只不过当时见到的是风干后的，此刻眼前之物，则是新鲜的。“南诏深山特有的一种毒藤，只长在瘴气最重的山谷里。”裴青君解释道，“藤汁鲜红如血，有剧毒，少量可致幻，大量则能让人血脉僵死，苗疆养蛊人常用它来培养蛊虫母体…将蛊虫卵浸泡在藤汁中，孵化出的幼虫毒性更强，也更凶猛。”她顿了顿，补充道：“但这东西在中原极少见，南诏王室严格控制血纹藤流出，违者处死，大人请看，这片叶子，虽然正处于干枯过程中，但叶脉中残留的汁液还能让验毒粉变色，说明摘下不超过一个月。”楚潇潇算了下时间，从神都到潭州，他们走了半个月，而这片叶子从南诏到潭州的时间，正好能与之对应。送信的人，有渠道弄到新鲜的血纹藤叶。“裴主事，你刚才说，血纹藤用来培养蛊虫母体。”她看向裴青君，“那‘蚀骨蚴’这种蛊，是否也用血纹藤培养？”裴青君沉吟片刻：“蚀骨蚴是苗疆秘传蛊毒，下官只在古籍中见过记载，按书中说法，蚀骨蚴幼虫需在特制药液中浸泡七七四十九日才能孵化，药液的配方各家不同，但血纹藤汁确是常见的一味主药。”楚潇潇点头，让她先回去休息。屋里又只剩她和箫苒苒。窗外风雪依旧，雪粒敲打着屋檐。，！楚潇潇拿起那封信，又看了一遍那十二个字。“蛊非虫，人为蛊；谱非乐，图为墓。”她忽然想起凉州女尸身上的铜符，想起龟兹古谱残缺的音符，想起父亲手札里关于碎叶城之战的零星记载。这些碎片在她脑中旋转，渐渐拼凑出某个模糊的轮廓。“箫将军。”她开口，“你派人去查查，潭州城内可有南诏来的商队，或者与南诏往来密切的药商、货栈，特别注意那些最近一个月从南诏进货的。”“是。”箫苒苒应道，又问，“楚大人是觉得，送信的人是南诏那边派来的？”“只是说有可能是，这也是我的猜测。”楚潇潇摇头，“但这片血纹藤叶，肯定来自南诏，送信的人要么亲自去了南诏，要么在南诏有可靠的眼线，无论是哪种，都值得查。”箫苒苒领命去了。楚潇潇独自坐在屋里，将那封信和叶子收好，塞进贴身荷包。她走到窗边，推开窗，雪叶随风飘进来，打在脸上冰凉。潭州的城墙在雪幕中若隐若现，青灰色的砖石被雨水洗得发亮。远处街市传来隐约的人声，混在风声中听不真切。这座城池，她第一次来。但送信的人显然对这里很熟悉，知道她住哪个房间，知道如何避开守卫。来人究竟是敌是友？若是敌人，为何只送信，不动手？若是朋友，为何不露面，不直言？她想不明白。午后，雪小了些。李宪从外面回来，一身便装被雨打湿了半边。他手里拎着个布包，进门后抖了抖身上的雪粒，将布包放在桌上。“有收获，你来看…”他打开布包，里面是几卷手抄的书册，纸张泛黄，字迹潦草。楚潇潇倒了杯热茶递给他：“什么东西？”“南诏王庭流出的‘禁药录’。”李宪喝了口茶，压低声音，“我在潭州黑市弄到的，卖家是个老掮客，专门做南诏药材生意，他说这本册子是从南诏王庭里偷抄出来的，记录的全是王室秘传的毒药蛊方。”楚潇潇心头一震，拿起一卷翻看。册子是用南诏文和汉文双语写的，南诏文她不认识，但汉文部分能看懂。上面记载着各种毒药的配方、制法、用法、解药。有的名字她听过，有的闻所未闻。翻到第三卷时，她停了下来。那一页的标题是：“蚀骨蚴蛊，苗疆秘传，中者骨髓尽噬，七日成干尸。”下面详细记载了蛊虫的培养方法…取蚀骨蚴虫卵百枚，浸泡于血纹藤汁、孔雀胆、蝎尾草混合的药液中，每日以龟兹古谱特定音律催动，七七四十九日后幼虫苏醒，幼虫细如尘埃，可混入饮食，入体后依附骨骼，食髓为生。楚潇潇的指尖停在“龟兹古谱特定音律”那几个字上。她想起那封信的第二句：谱非乐，图为墓。也想起龟兹古谱上那些古怪的音符，那些不似寻常乐曲的节奏。原来如此。龟兹古谱不仅是地图…如果那些音符真的是某种暗号，指向某个地点。它还是操控蛊虫的“音钥”。用特定的音律节奏，能催动蚀骨蚴幼虫苏醒，也能…控制被蛊虫寄生的人？她被这个想法惊出一身冷汗。“李宪。”她抬头，声音有些干涩，“你还记得龟兹古谱的调子吗？哪怕只记得几个音？”李宪皱眉回想：“那谱子太古怪，我只记得开头几个音，像是…中原流传的宫、商、角、徵、羽，但顺序全乱了，还有些半音、滑音，不像中原乐律。”他试着哼了几个音。调子确实古怪，忽高忽低，节奏时快时慢，听得人心里发毛。楚潇潇不懂音律，但能听出这调子的不寻常。她让李宪又哼了几遍，自己用笔记下大概的音高和节奏。记完后，她看着纸上那些歪歪扭扭的符号，忽然想起父亲手札里的一段话。那是父亲战死前三个月写的：“今日得龟兹乐师赠谱一卷，云是古曲残篇，吾观其谱，音符诡谲，不似乐曲，倒像暗语，乐师言，此谱乃西域秘传，可通幽冥，吾笑其妄，然夜深抚琴，按谱弹奏，竟有异感…”只是后面半页被撕掉了。楚潇潇当时看不懂这段话，只当是父亲随笔。现在想来，父亲早就察觉龟兹古谱有古怪，甚至可能已经发现了什么。“李宪。”她放下笔，“你说，如果有人用龟兹古谱的音律操控蚀骨蚴蛊虫，那被蛊虫寄生的人，会怎样？”李宪脸色变了变：“你是说…像提线木偶一样被控制？”“或许不止如此吧。”楚潇潇想起胡掌柜说的“惑心散”，那种能让人神智混乱、产生幻觉的药物，如果再加上蛊虫噬髓的痛苦，被寄生的人为了缓解痛苦，可能会对操控者言听计从。她想起南诏使团那些成员呆滞的眼神，僵硬的举止。想起洛阳骸骨案中，死者为何会自愿服下虫卵。，！也许不是自愿。是被控制，被胁迫，或者…就是被蛊虫折磨得丧失了神智。“如果真是这样…”李宪的声音把她拉回现实，“那幕后之人用龟兹古谱操控蛊虫，目的何在？控制南诏使团？控制朝中大臣？还是…”他说不下去，但楚潇潇懂他的意思。如果这种蛊毒真的存在，真的能用音律操控，那幕后之人可以控制任何人。朝臣、将领、甚至…皇室成员。那将是一场灾难。“我们必须弄清楚龟兹古谱的全部内容。”楚潇潇起身，在屋里踱步，“现在谱子残缺，我们不知道完整的音律，也不知道它到底指向哪里，控制什么。”“可谱子的最后三页被毁了。”李宪苦笑，“血衣堂那一刀，砍得真准。”楚潇潇停下脚步，看向窗外。雨还在下，天色阴沉得像是要压到屋顶。她忽然想起狄公给她的那枚铜符，想起冯先生说可以试着修复残页。也许，还有希望。“李宪。”她转身，“你继续查潭州黑市，看能不能找到更多关于南诏禁药、蛊毒的资料，特别是关于龟兹古谱的…既然禁药录里提到它，说明南诏王室知道这谱子的作用，那么潭州的黑市里，或许也有相关线索。”“好。”李宪点头，“那你呢？”“我去见一个人。”楚潇潇从怀中取出狄公给的铜符，“狄公说，到了潭州，若有难处，可持此符去城南‘济世堂’找孙掌柜，他是狄公旧部，在潭州经营多年，或许能帮我们。”“我陪你去。”“不用。”楚潇潇摇头，“你目标太大，容易引人注意，我带箫苒苒去，轻装简从，快去快回。”李宪还想说什么，但看她神色坚决，只得应下：“那你们小心。”半个时辰后，楚潇潇和箫苒苒出了驿馆。两人都换了便装，楚潇潇扮作寻常妇人，箫苒苒扮作随行丫鬟。箫苒苒还在脸上抹了些黄粉，掩去原本的英气，看起来朴素了许多。雪下得小了些，但街上行人依旧不多。青石板路被雨水洗得发亮，两旁店铺大多关着门，只有茶楼酒肆还开着，门口挂着湿漉漉的幌子。城南离驿馆不远，走过两条街就到了。济世堂是家老药铺，门脸不大，但招牌上的字遒劲有力，看得出有些年头。楚潇潇推门进去，药铺里弥漫着草药的气味。柜台后坐着个五十来岁的掌柜，正低头算账。听见门响，他抬起头，看见楚潇潇和箫苒苒，眼中闪过一丝警惕。“两位抓药还是看病？”他问得客气，但没起身。楚潇潇上前，从袖中取出那枚铜符，放在柜台上。掌柜的看到铜符，神色一变，立即起身，走到门口左右看了看，关上门，挂上“打烊”的牌子。然后转身对楚潇潇躬身：“贵客请随我来。”他引着两人穿过前堂，来到后院的厢房。厢房陈设简单，但干净整洁，掌柜的请两人坐下，自己站在一旁。“在下孙济世，狄公旧部。”他自我介绍，“小姐持符而来，想必是有要事？”楚潇潇点头，将这几日遇袭、收信的事简单说了，又取出那封信和血纹藤叶。孙济世仔细看了信和叶子，沉吟片刻，道：“血纹藤确实是南诏特有，但在潭州城内，能弄到新鲜血纹藤叶的，不超过三家。”“哪三家？”“城东‘百草堂’，掌柜姓胡，专做南诏药材生意，每月都有商队从南诏回来…城西‘妙手阁’，东家是苗人，据说在苗疆有亲戚，常带回些稀奇药材…还有…”孙济世顿了顿，“城南‘福寿堂’，背后是潭州刺史的小舅子，路子广，什么都能弄到。”楚潇潇默默地记下这三个名字。“孙掌柜可知道，潭州最近有没有来路不明的南诏人？或者…行为古怪的江湖客、药商？”孙济世想了想：“南诏人倒没听说，但三日前，城里来了几个外地人，住在悦来客栈，为首的是个中年文士，带着四五个随从，那些人白天很少出门，夜里却常聚在一起，像是在商量什么事，客栈伙计说，听见他们提起过‘南诏’、‘蛊’这些字眼。”悦来客栈…楚潇潇与箫苒苒对视一眼。他们住的驿馆也叫悦来，但不是同一家。潭州城不大，客栈也就那么几家，重名也正常。“那文士长什么样？”“四十出头，白面微须，穿青色长衫，说话带长安口音。”孙济世描述得很详细，“右手食指有茧，像是常年握笔的，左手虎口也有茧，但那是练剑的人才有的。”文武双全？楚潇潇心中警铃微响。这样的人，不会是普通商客。“孙掌柜能帮我们查查这些人的底细吗？”“可以。”孙济世点头，“我在悦来客栈有眼线，最迟明日能给楚大人消息。”“多谢。”楚潇潇从怀中取出一个小瓷瓶，“这是狄公让我转交给你的，说是你需要的药材。”，！孙济世接过瓷瓶，打开闻了闻，脸上露出喜色：“是‘金线兰’…这药中原罕见，狄公竟还记得老朽需要。”“狄公说，孙掌柜当年为救同僚，身中剧毒，需金线兰解毒，这些年一直记挂着。”孙济世眼圈微红，将瓷瓶小心收好：“狄公恩情，老朽永世不忘，楚大人放心，您要查的事，老朽定当尽力。”楚潇潇又交代了几句，起身告辞。孙济世送她们到门口，看着两人消失在雨幕中，这才关上门，回到后院。他没有回厢房，而是走到院角的一口井边，掀开井盖，从井壁的暗格里取出个竹筒。竹筒里是一封密信，字迹与楚潇潇收到的那封一模一样。孙济世看完信，将信纸凑到灯前烧了。灰烬落在水盆里，很快散开。他望着窗外渐渐暗下的天色，喃喃自语：“蛊非虫，人为蛊；谱非乐，图为墓…时候快到了…”楚潇潇和箫苒苒回到驿馆时，天已擦黑。李宪正在屋里等她，见她回来，松了口气：“怎么样？”“有些线索。”楚潇潇脱下湿了的外衣，“孙掌柜说了三家可能弄到血纹藤的药铺，还有几个可疑的外地人。”她将情况细细说了一遍。李宪听完，皱眉：“悦来客栈那些人，会不会是冲我们来的？”“不好说。”楚潇潇坐下，“但他们在我们到潭州后不久出现，又提起南诏和蛊，太巧了。”“要不要我去探探？”“别急。”楚潇潇摇头，“孙掌柜说明日给我们消息，等消息到了再说，今夜加强戒备，我总觉得…还会有什么事发生。”她的直觉很准。子夜时分，驿馆后院忽然传来一声闷响，像是什么东西重重落地。箫苒苒第一时间冲出去，楚潇潇和李宪紧随其后。后院空地上，躺着一个人，一身黑衣，蒙着面，胸口插着支弩箭，已经没气了。“是刺客。”箫苒苒蹲下身检查，“想从后墙翻进来，被暗哨的弩箭射中了。”她掀开那人的蒙面巾，露出一张陌生的脸，约莫三十来岁，肤色黝黑，五官轮廓较深，不像中原人。“像是南边来的。”李宪判断。箫苒苒搜了搜尸身，除了一把短刀、几枚飞镖，别无他物。没有身份凭证，没有银两，连衣服都是最普通的粗布，没有任何标记。但楚潇潇注意到，那人的右手虎口处，有个淡淡的印记…是长期握刀留下的茧，可那茧的形状有些奇怪，不是常见的横茧，而是斜的。“这人用刀的手法很特别。”她指着那茧，“通常握刀，虎口受力是横向的，可他的茧是斜向的，说明他握刀时手腕有个特殊的扭转角度。”箫苒苒仔细看了看，点头：“确实，这种握刀法，我见过一次…在南诏边军的斥候身上，他们用的弯刀和中原直刀不同，握法也特殊。”“南诏边军斥候。”楚潇潇心头一沉，“如果真是南诏军方的人，那事情就复杂了。”“把尸体处理了。”她对箫苒苒道，“别声张，另外，从今夜起，暗哨加倍，所有可能潜入的路线都派人盯着。”“是…”箫苒苒让人抬走尸体，重新布置防务。楚潇潇和李宪回到屋里，两人都面色凝重。“南诏军方都插手了。”李宪压低声音，“潇潇，这案子牵扯的，可能比我们想的还大。”楚潇潇没说话，只走到窗边，推开一条缝，看向外面的夜色。雪已经停了，但云层很厚，没有星光。整个潭州城笼罩在黑暗中，只有零星几点灯火。她想起那封信，想起血纹藤叶，想起禁药录上关于蚀骨蚴的记载，想起龟兹古谱那些古怪的音符。这一切像一张巨大的网，而她站在网中央。网的那头，是谁？南诏王室？梁王？还是…某个她不知道的势力？她不知道。但她知道，自己必须走下去。必须解开这些谜团，必须查清父亲和那些人的死因。哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊。“李宪。”她转身，“明日一早，我们去那三家药铺看看。”“好。”李宪点头，“不过要小心，如果真是南诏军方的人，他们这次失手，下次可能会更狠。”“我知道。”楚潇潇握紧了手中的“天驼尸刀”，刀身冰凉，贴着她的手腕，像一道护身符。夜色深沉，万籁俱寂，但楚潇潇知道，这寂静只是表象。暗流，正在涌动，而她，已经踏进去了……：（）符针问骨