寧波府衙门前的老槐树刚抽新芽,朱红告示栏前已挤得水泄不通。
泛黄的宣纸上,毛笔字力透纸背,最扎眼的便是那行银餉標准:
列兵10块大洋月
上等兵12块大洋月
中士18块大洋月
少尉35块大洋月
上尉70块大洋月
少校130块大洋月
上校260块大洋月
看到这个军餉,人群炸开了锅。
“我的娘!列兵就给10块?奉军最多年才5块,这是翻了一倍啊!”挑著担子的货郎撂下扁担,手指在告示上摩挲,生怕看错。
“上等兵12块,比我在洋行当伙计挣得还多!”穿短打的青年攥紧拳头,眼里冒光。
“年龄卡到25岁以下?正好!我今年22,身强力壮!”晒得黝黑的船工扒开人群,嗓门洪亮。
消息像潮水漫过寧波城,又顺著甬江传到上海、绍兴、台州。
饿肚子的青壮、失业的伙计、跑码头的苦力,纷纷往寧波府衙赶。
短短三日,衙门前排起的长队绕了三条街,各色衣衫的年轻人摩肩接踵,空气中飘著汗味与兴奋的议论声。
徵兵点搭起三座凉棚,木桌后坐著记帐的文书,旁边站著验兵的老兵。
老兵们攥著木尺,量身高、查手脚,但凡驼背、眼瞎、有旧伤的,一概摆手。
“身高不足五尺五,走!”
“手上有残疾,扛不动枪,不收!”
“看著面老,报虚岁?张嘴看看牙!”
严苛的年龄与身体標准,没挡住半分热情。
被刷下来的人不甘心,在棚外徘徊,眼神黏著徵兵点不肯挪开,总盼著能有一线通融的机会;通过初检的小伙子们则个个挺胸收腹,脖颈绷得笔直,等著后续考核,脸上满是对安稳日子的憧憬——10块大洋的月薪,足够让全家吃饱穿暖,这是乱世里难得的奔头。
其实这次徵兵,主要是徵召列兵,军官名额本就寥寥。
但卢小嘉还是把从列兵到上校的完整军餉標准全贴了出去,明晃晃的数字就是最管用的吆喝。
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这年头兵荒马乱,苛捐杂税压得人喘不过气,当兵意味著把脑袋別在裤腰上,若不是给足实打实的好处,谁肯拋家舍业来吃这碗饭?
凉棚下的木桌被阳光晒得发烫,文书笔尖划过纸页的沙沙声,混著老兵的呵斥、报名者的低语,织成一片嘈杂的热闹。
一个瘦高个青年被老兵捏住胳膊,他胳膊细得像麻秆,却梗著脖子喊:“我能扛枪!我能吃苦!给我一次机会,我不要全餉,8块就行!”
老兵手一松,推得他一个踉蹌:“8块也不收!身子骨撑不住训练,上了战场也是当活靶子!”
青年踉蹌著站稳,望著凉棚里的徵兵名册,眼圈泛红。