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第一百八十一章 使团异状（第1页）

邕州城在二月初春的一场细雨中显得湿漉漉的。楚潇潇一行人抵达时，已是黄昏。雨丝细密如织，将青石板路洗得发亮，街两旁的木楼瓦舍都笼罩在一层水雾中。邕州是岭南重镇，毗邻南诏，城防比内陆森严许多。城门口排队入城的商旅排了半里长，守城兵士挨个查验过所文书，查得仔细。箫苒苒上前亮出通关文牒和圣旨，守将验看后，态度立刻恭敬起来，亲自引他们从侧门入城，免了排队之苦。“钦差大人一路辛苦。”那守将姓陈，四十来岁，面庞黝黑，说话带着浓重的岭南口音，“驿馆早已备好，请随末将来。”一行人骑马穿过邕州街道。城不算大，但很热闹。街上行人多穿短褐，赤脚或穿草鞋，与中原装束不同。两旁店铺招牌上除了汉字，还有些看不懂的符号，据说是当地土人的文字。空气里弥漫着一种特殊的味道…是香料、草药、还有潮湿的霉味混合在一起的气息。楚潇潇嗅了嗅，辨认出桂皮、八角、草果的味道，还有些腥甜的气息，像是什么动物内脏。驿馆在城东，是座两进的院子。前院接待寻常官员商旅，后院单独隔开，专供贵客。陈守将引他们到后院，交代驿丞好生伺候，便告辞了。楚潇潇安顿下来后第一件事，就是问驿丞：“南诏使团可还在邕州？”驿丞是个精瘦的中年人，闻言点头：“在的在的，三日前到的，住在前院东厢，说是休整几日，等雨停了就南下返回南诏。”“使团有多少人？”“正使一人，副使一人，随从护卫二十人，还有仆役、译语若干，总共三十四人。”驿丞记得清楚，“正使姓蒙，叫蒙逻盛，是南诏王的堂弟，副使叫蒙嵯顼，武将出身，这两位在驿馆里深居简出，很少露面。”楚潇潇与李宪对视一眼。使团还在，而且就在同一个驿馆，这个机会可是十分难得。“使团中可有人生病？”楚潇潇又问，“我略通医术，若有需要，或可帮忙。”驿丞想了想：“倒是没听说，不过那些南诏人看起来精神都不太好，面色苍白，走路也慢吞吞的，许是水土不服吧。”面色苍白，行动迟缓…楚潇潇默默记下这个细节。晚饭后，她召集李宪、箫苒苒、裴青君在自己房中商议。“使团就在前院，这是探查的好机会。”她摊开驿馆的简图，这是刚才向驿丞要来的，“但使团守卫森严，我们贸然接近，容易引起怀疑。”“我可以夜间潜入。”箫苒苒道。“太冒险了。”楚潇潇摇头，“使团中必有高手护卫，你虽然身手好，但万一被发现，不仅打草惊蛇，还可能引发邦交事端。”李宪沉吟道：“那不如…光明正大地去？”几人都看他。“怎么说？”楚潇潇问。“我们不是有圣旨吗…”李宪道，“就说奉旨巡查岭南，听闻南诏使团在此，按礼节应当拜会，我是寿春王，代表皇室…你是大理寺丞，代表朝廷，我们以拜访使团为名去见蒙逻盛，合情合理。”楚潇潇想了想，摇头：“使团若真有问题，我们正式拜访，他们必有准备，看不出什么。”“那你的意思是…”“我想扮作医女，以诊治为名，接近使团普通成员。”楚潇潇已有计划，“驿丞不是说他们精神不好吗？我就以此为由，说驿馆担心使团有人生病，影响行程，特请女医前来诊治，南诏风俗，女子为医并不罕见，他们应当不会太过戒备。”裴青君开口道：“这法子可行，我可扮作医女助手，随身携带验毒工具，若有异常，当场就能查验。”“但你们两人去，太危险。”箫苒苒皱眉，“使团若真被蛊虫控制，发起狂来…”“所以需要你在外接应。”楚潇潇看着她，“你带十名千牛卫，扮作驿馆杂役，在前院待命，若有变故，立刻冲进来。”她又看向李宪：“你留在后院，与陈守将保持联络，万一事态失控，需要官府介入。”李宪虽不放心，但也知道这是最好的安排，只得点头：“你们千万要小心。”计划定下，众人分头准备。楚潇潇和裴青君换了衣裳，扮作民间医女。楚潇潇穿了件素色布裙，头发简单挽起，用布巾包了。裴青君则背着药箱，里面除了一般药材，还藏着验毒用的银针、药粉、小瓷瓶等物。箫苒苒挑了十名机灵的千牛卫，换上驿馆杂役的灰布短褐，分散在前院各处，扫地的扫地，挑水的挑水，眼睛却时刻盯着东厢方向。一切就绪，已是深夜。楚潇潇深吸一口气，对裴青君点点头，两人走出后院，往前院而去。前院东厢灯火通明，南诏使团包下了整个东厢，共八间房。正使蒙逻盛住最里间，副使蒙嵯顼住隔壁，其余随从分住其他房间。，！廊下站着两名南诏护卫，身穿皮甲，腰佩弯刀，眼神警惕。楚潇潇和裴青君走到廊下，被护卫拦住。“站住，什么人？”护卫说的是汉话，带着浓重口音。楚潇潇欠身行礼：“小女是驿馆请来的医女，听闻贵使团有人身体不适，特来诊治。”那护卫上下打量她，又看看裴青君背的药箱，神色稍缓：“等着，我去禀报。”他转身进了最里间。片刻后出来，身后跟着个四十来岁的南诏官员，穿着锦袍，面容瘦削，眼窝深陷，正是副使蒙嵯顼。蒙嵯顼目光扫过两人，用流利的汉话问：“驿馆为何突然请医女来？”楚潇潇垂首答：“驿丞大人说，贵使团诸位面色不佳，恐是水土不服，岭南湿热，容易生病，故而请小女来看看，开些调理的方子，以免耽误行程。”这话说得合情合理。蒙嵯顼沉默片刻，侧身让开：“既是驿馆好意，那就看看吧，不过正使大人已经歇息，不便打扰，你们先看看其他成员。”“是。”楚潇潇心中一喜，面上不露，跟着蒙嵯顼走进厢房。第一间住着四名使团文书。屋里点着油灯，光线昏暗，四人围坐在桌边，像是在整理文书，但动作迟缓，眼神呆滞。见有人进来，他们缓慢地抬头，目光空洞，像是没睡醒。楚潇潇上前行礼，说要为他们把脉，四人配合地伸出手腕，动作僵硬。她搭上第一人的脉，整个脉象虚浮无力，时快时慢，很不规律。再看那人面色，苍白如纸，眼下乌青，嘴唇发紫。翻看眼睑，眼白上有细小的血丝，瞳孔微微涣散。“大人近日是否食欲不振，夜间多梦，白日乏力？”她问。那人迟缓地点头，声音沙哑：“是…总觉得累，睡不醒。”楚潇潇又看了其他三人，症状大同小异。她开出个调理的方子，无非是茯苓、白术、陈皮等健脾祛湿的药材，让人去抓药。蒙嵯顼在一旁看着，神色平静，看不出异样。第二间住的是护卫，六名壮汉，本该精神抖擞，此刻却都萎靡不振。有的靠在墙上打盹，有的坐着发呆。楚潇潇为他们把脉，脉象与文书们类似，但更弱些。她注意到，这些护卫的手腕、脖颈处，都有细小的红点，像是被什么虫子叮咬过。红点周围皮肤发青，隐约能看到皮下有细微的凸起，像是什么东西在蠕动。“大人身上这些红点，是何时起的？”她问其中一人。那人迟钝地低头看了看，想了很久，才慢吞吞道：“不记得了…好像…进邕州前就有了。”楚潇潇不动声色，取出银针，在红点旁轻轻刺破皮肤，挤出一点血。血是暗红色的，黏稠，带着淡淡的腥气。她用干净布条蘸了血，小心收好。蒙嵯顼忽然开口：“这些是被蚊虫叮咬的，岭南蚊虫多，不稀奇。”“是，大人说得对。”楚潇潇附和，不再多问。接下来又看了几间房。使团成员无论身份高低，症状都差不多…面色苍白，眼神呆滞，行动迟缓，脉象虚浮，而且所有人身上都有那种红点，有的在手腕，有的在脖颈，有的在小腿。楚潇潇越看心越沉。这绝不是水土不服，也不是普通疾病，倒像是…被某种药物或毒物控制了神智。她想起禁药录上关于蚀骨蚴的记载：“幼虫入体后，宿主会日渐虚弱，精神萎靡，最终骨髓尽噬，成为干尸。”这些人的症状，与那记载吻合。最后一个房间，是正使蒙逻盛的住处。蒙嵯顼在门外停下：“正使大人已经歇息，就不必打扰了。”楚潇潇从门缝往里瞥了一眼。屋里点着灯，一个身影坐在桌边，怀里抱着什么东西，一动不动。那东西长条形，在灯光下泛着暗红的光泽。是血藤杖…她收回目光，欠身道：“既然如此，那小女就不打扰了，方子已经开好，按方抓药，三日可见效。”“有劳了。”蒙嵯顼从袖中取出一小锭银子，“这是诊金。”楚潇潇推辞：“驿馆已付过酬劳，不敢再收。”蒙嵯顼也没坚持，收起银子，送她们到廊下。走出东厢时，楚潇潇回头看了一眼。蒙嵯顼站在廊下，灯光照在他脸上，那深陷的眼窝里，眼神幽深如潭。她心中一凛，加快脚步离开。回到后院自己房中，楚潇潇立刻关上门。李宪和箫苒苒已在等她，见她回来，都松了口气。“怎么样？”李宪问。楚潇潇将所见详细说了一遍，又取出那截蘸了血的布条，递给裴青君：“验验这血。”裴青君接过，从药箱中取出几个瓷瓶，开始验血。她将血滴在白玉盘上，加入不同的药粉，观察反应。第一味药粉加入，血滴变黑，散发出焦臭味。，！“血中有毒，但不是常见的砒霜、鹤顶红。”裴青君判断。第二味药粉加入，血滴竟然微微蠕动起来，像是有活物在里面。几人脸色都变了。裴青君取出一根极细的银针，探入血滴中，慢慢挑出一小团东西。那东西细如发丝，半透明，在灯下几乎看不见，但在银针上微微扭动。“大人，可以确认，是蛊虫。”裴青君声音发紧，“极小的幼虫，还没完全孵化。”楚潇潇想起那些护卫身上的红点，想起皮下隐约的蠕动。“蚀骨蚴的虫卵？”她问。“这个暂时不能确定，还需要进一步观察，明日午时前应该就会有结果。”裴青君将那虫卵放入特制药液中，虫卵在药液中翻滚，渐渐不动了，“但这虫卵能在血液中存活，说明宿主已经被下了蛊，虫卵孵化后，幼虫会顺着血液流动，最终附着在骨骼上。”李宪倒吸一口凉气：“所以，你的意思是说使团那些人，都已经…”“没错，应该是都被下了蛊了。”楚潇潇接过话，“所以他们面色苍白，精神萎靡，行动迟缓，那不是病，是虫卵在吸食他们的精血。”屋里顿时陷入了一片死寂。窗外雨声淅沥，更添了几分寒意。“可他们为何还活着？”箫苒苒不解，“按禁药录记载，蚀骨蚴七日就能让人变成干尸，使团从神都到邕州，至少一个月了。”裴青君沉吟道：“这个嘛，或许…虫卵还没完全孵化，需要特定的音律催动，才会苏醒，大人和王爷可还记着在神都时我们发现的‘引虫音律’，没有音律的期间，虫卵只是缓慢吸收宿主精血，不会致命。”“音律催动…龟兹古谱…”楚潇潇握紧了拳，她想起那封信上的话：“谱非乐，图为墓…”原来如此。龟兹古谱不仅是操控蛊虫的音钥，更是…唤醒这些虫卵的指令。一旦奏响，虫卵苏醒，宿主将在极短时间内被噬尽骨髓，成为干尸。而那把“钥匙”，或许就在蒙逻盛手中的血藤杖里。“我们需要证据。”她起身，“光有血不够，需要找到虫卵的源头，找到他们是如何被下了蛊的。”“怎么找？”李宪问。楚潇潇看向窗外东厢的方向：“使团那么多人，不可能每个人都自愿服下虫卵，最可能的方式，是通过饮食，而负责饮食的，是仆役。”她顿了顿：“我要弄到一件仆役的衣物，或者他们接触过的东西。”箫苒苒道：“我去。”“不，这次我去。”楚潇潇摇头，“你已经暴露过一次，不能再冒险，我扮作医女，去给仆役‘诊治’，趁机取样。”“太危险了。”李宪反对。“这是最快的方法。”楚潇潇坚持，“使团随时可能南下，一旦他们离开邕州，进入南诏地界，我们就再难追查了。”李宪知道她说得对，只得让步：“那你千万小心，箫备身，你带人在外接应，若有不测，立刻冲进去。”“是。”计划定在次日午后。那时使团成员多在午休，守卫相对松懈。……次日，雨停了，但天色依旧阴沉。楚潇潇再次扮作医女，独自前往前院东厢。这次她没带药箱，只挎着个布包，里面装着些常用药材。使团的仆役住在东厢最外侧的房间，与护卫们隔开。楚潇潇到的时候，两个仆役正在廊下洗衣，都是二十出头的年轻人，面色同样苍白，动作迟缓。“两位小哥。”她上前打招呼，“驿丞让我来看看，这几日可有人身体不适？”那两人迟钝地抬头，看了她一会儿，才认出是昨日的医女。“没…没有。”一人慢吞吞道。“那就好。”楚潇潇笑道，“不过岭南湿热，容易生皮肤病，我看两位手上都有些红疹，我这有些药膏，抹上就好。”她说着从布包中取出个小瓷罐，打开，里面是淡绿色的药膏，散发着薄荷的清凉味。那两人看了看自己的手，确实有些红疹，便伸手来接。楚潇潇趁机打量他们。两人穿着粗布短褐，衣服上沾着油渍、污渍，显然是做粗活的。其中一个袖口破了道口子，露出里面发黄的里衣。“这衣服破了，我帮小哥缝缝吧。”她说着取出针线，“举手之劳。”那仆役愣了愣，迟钝地点头：“那…多谢了。”楚潇潇让他脱下外衣，就坐在廊下缝补起来。她动作很慢，一边缝一边与两人闲聊，问些家常，何时来的邕州，饮食可习惯，夜里睡得如何。两人答得断断续续，思维明显迟钝。说到饮食时，一人忽然道：“饭…饭里有味道。”“什么味道？”楚潇潇问。“苦的…有时候是甜的。”那人努力回忆，“正使大人说，是南诏特制的调料，吃了能抗湿热。”楚潇潇心中了然。，！虫卵应该是混在饮食中，让所有人服下的。而这所谓的“调料”，就是虫卵粉末。她缝好衣服，还给仆役，又给了他们药膏。临走时，她装作不小心，将布包掉在地上，里面的药材散落出来。“哎呀…”她连忙蹲下身捡。两个仆役也帮忙捡。楚潇潇趁他们低头时，迅速从那件破袖口上扯下一小片布条，塞进袖中。整个过程不过三息…捡完东西，她道谢离开，回到后院。布条很快送到裴青君手中。裴青君将布条放入特制药水中浸泡，片刻后取出，在灯下细看。布条上沾着些微粉末，极细，肉眼几乎看不见。但在药水中浸泡后，粉末显出淡红色。她取出一根银针，挑了点粉末放在白玉盘上，又加入几味药粉。粉末在药粉作用下，竟然开始微微蠕动，像是活物。“是虫卵粉末。”裴青君肯定道，“蚀骨蚴的虫卵，被研磨成粉，混在饮食中，服用后，虫卵在胃中孵化，幼虫钻入血管，最终附着骨骼。”楚潇潇看着白玉盘上那些蠕动的粉末，只觉得一股寒意从脊椎升起。使团三十四人，从正使到仆役，全部被下了蛊，而他们自己，或许根本不知道。不，蒙逻盛可能知道。他日夜抱着那根血藤杖，杖身会蠕动。那杖里，或许就藏着蛊虫母体，或者…控制虫卵苏醒的“钥匙”。“我们必须阻止他们南下。”李宪沉声道，“一旦进入南诏，后果不堪设想。”“怎么阻止？”箫苒苒问，“他们是正式使团，有通关文书，我们没有任何证据证明他们被下了蛊，贸然扣押，会引起邦交争端。”楚潇潇沉默片刻后，道：“苒苒说得对，没有确凿证据，我们绝对不能动使团，而且就算有证据，此事牵扯甚广…南诏使团在大周境内被蛊虫下了蛊，若是传出去，朝廷颜面何存，南诏那边又会作何反应？”“此事涉及两国邦交，一定要慎之又慎…”顿了顿后，她接着道，“我们得拿到血藤杖，杖里一定有东西，或许是母蛊，或许是音律法器，只有拿到它，才能证明这一切。”“可蒙逻盛日夜抱着，怎么拿？”李宪皱眉。楚潇潇望向窗外，天色渐暗，东厢的灯火次第亮起。“现在就一个字…等。”她说，“等一个机会，使团总要南下，总要离开驿馆，途中，总会有松懈的时候。”她顿了顿，声音低沉：“而且…我总觉得，使团不会平安回到南诏。”“什么意思？”李宪被茶水呛了一下，连连咳嗽。“他们被下了蛊，却还活着，说明虫卵还没苏醒，而唤醒虫卵的音律，或许就在龟兹古谱中。”楚潇潇分析，“幕后之人费这么大力气，让整个使团被下了蛊，绝不会只是为了让他们慢慢死去，一定有个时机，要让他们在某个时间、某个地点，‘突然’死亡。”她想起那封信：谱非乐，图为墓。龟兹古谱指向的地点，或许就是使团的葬身之处。也是这场阴谋，最终揭晓的时刻。“潇潇，那你说我们现在…”李宪看着她。“跟着他们。”楚潇潇决断，“他们南下，我们也南下，他们要回南诏，我们就跟到南诏，本来此行就是调查南诏使团一事，南诏是必去之地，我要亲眼看看，这场戏，他们究竟要怎么收场。”窗外，夜色如墨。东厢的灯火在黑暗中摇曳，像鬼火一般。楚潇潇知道，真相就在那灯火之中。而她，必须走进去…：（）符针问骨