“救命……”
上午11时07分,汤普森终於飞出海岸线。
他的油表即將见底,机身遍布弹孔,但还能飞。
他统计了一下,出发时156架飞机,此时只剩下了41架。
战损率:73%。
而这41架中,还有多少能安全返回基地,还是未知数。
中午12时30分,“中途岛”號航母。
伯克站在舰桥上,看著天际线。
预定返航时间已过,但天空空空如也。
甲板上,地勤人员停止了工作,所有人都望著东方。
终於,第一个黑点出现。
然后第二个、第三个……
但太少了,少得令人心碎。
汤普森的飞机第一个著舰,歪歪扭扭,差点衝进拦阻网。
他爬出座舱时,腿一软跪在甲板上。
“还剩多少飞机?”
伯克衝过来问。
汤普森抬起头,眼中满是血丝和绝望:“没了……全没了……”
开战第一天,美军损失飞机170架,飞行员阵亡或被俘超过两百人。
而九黎方面,根据飞行员报告和侦察评估:损失防空飞弹发射车约15辆,高炮阵地约30个,战机约25架(主要是诱敌的“钢鹰”和早期升空的米格-17)。
交换比接近7:1。
更致命的是,返航的41架飞机中,有29架严重损伤,需要大修甚至报废。
这意味著,第七舰队在短时间內失去了近80%的空中打击力量。
下午2时,伯克不得不向太平洋总部发送紧急电报:
“铁砧行动首日受阻。”
“敌军防空力量远超预估,且获得毛熊最新装备援助。”
“我军航空兵力损失惨重,建议暂停大规模空袭,重新评估战术。”
电报末尾,他加上一句私人建议:“此战恐非短期可结束,需做好长期消耗准备。”
而在西贡,龙怀安收到战报后说道:“让战士们抓紧休息。”
“更残酷的,还在后面。”
窗外,九黎的旗帜在硝烟中飘扬。
第一天,他们贏了。
但所有人都知道,美国不会认输。
更大的风暴,正在海上集结。