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第1章 僵尸之尸语者（第1页）

第一章归途遇雪马车行驶在乡间小路上，叶灵溪靠在沈砚之的肩膀上睡着了，嘴角还带着微笑。沈砚之看着她的睡颜，心里暖暖的。突然，马匹发出一声焦躁的嘶鸣，前蹄猛地扬起，车厢剧烈颠簸起来。他下意识将叶灵溪揽进怀里，伸手撩开车帘——漫天飞雪不知何时已席卷而来，铅灰色的云层压得极低，路两旁的枯树在狂风中扭曲成狰狞的形状。“怎么回事？”叶灵溪被惊醒，揉着眼睛坐起身。车外的景象让她瞬间清醒，“这雪下得也太急了。”车夫老周勒紧缰绳，声音带着颤：“沈大人，前面山道被落石堵了！”沈砚之眉心微蹙。他们本是离京去往江南赴任，走的这条捷径原是畅通无阻，谁知竟遇上这场反常的春雪。他探身查看，只见前方弯道处几块磨盘大的青石横亘路中，积雪已没过马蹄，显然无法强行通过。“掉头回方才路过的驿站。”他当机立断。老周应着调转马头，车轮碾过积雪发出咯吱声响。叶灵溪望着窗外飞速倒退的雪景，忽然轻呼一声：“那是什么？”沈砚之顺着她指的方向看去，风雪中隐约可见半山腰有座破败的山神庙，飞檐上积着厚雪，像只蛰伏的巨兽。“不过是间废庙。”他收回目光，替她拢紧斗篷，“快到驿站了。”话音未落，马车猛地一沉，右侧车轮竟陷进雪坑里。老周咒骂着甩鞭，两匹挽马奋力挣扎，却只让车身陷得更深。沈砚之推门下车，寒风裹挟着雪沫子灌进领口，他弯腰查看，车轮卡在冻土与积雪的缝隙里，短时间内怕是难以脱困。“沈大人，这可如何是好？”老周急得满头大汗。驿站还在两里外，此刻雪势愈发凶猛，徒步前往无异于自讨苦吃。叶灵溪也下了车，冻得缩了缩脖子：“不如去那山神庙避避？总比在风雪里耗着强。”沈砚之望着那座隐在风雪中的庙宇，眉头锁得更紧。他素不信鬼神之说，但眼下确实没有更好的选择。“你在车里等着，我先去探探。”他将暖炉塞进叶灵溪手中，提步往山上走。山神庙比远看更显破败，朱漆剥落的门板半掩着，檐角的铜铃早已锈蚀，在风中发出喑哑的声响。沈砚之推开门，灰尘与霉味扑面而来，借着雪光可见正中神台积满蛛网，泥塑的山神面目模糊，倒添了几分诡异。“安全。”他回头朝马车方向挥手，叶灵溪和老周这才抱着行李进来。老周生起篝火，跳动的火焰驱散了些许寒意。叶灵溪掏出干粮分食，忽然注意到神台旁的墙壁上刻着几行字，走近细看，却是首残缺的诗：“朔风卷地雪漫漫，孤魂无依夜未央。若遇南来衔玉客，……”后面的字迹已被岁月磨平。“这诗看着怪瘆人的。”老周搓着冻红的手，“听说这山里以前闹过土匪，后来被官兵清剿了，说不定……”“别自己吓自己。”沈砚之打断他，目光扫过墙角堆叠的干草，“今晚就在这里落脚，明早雪小了再想办法。”夜半时分，叶灵溪被冻醒，篝火已只剩余烬。她裹紧斗篷，却见沈砚之站在门口，背影在雪光中显得格外挺拔。“睡不着？”她轻声问。他转过身，眸色深沉：“你听。”风雪声中，隐约传来细碎的脚步声，踩在积雪上沙沙作响。叶灵溪心一紧，握紧了腰间的匕首——这荒山野岭，会是谁在深夜出行？第二章寒夜访客脚步声越来越近，伴随着木板门被推开的吱呀声。三个身披蓑衣的人影出现在门口，积雪从他们的斗笠上簌簌落下。为首者身材高大，腰间佩着柄弯刀，目光如鹰隼般扫过庙内三人。“借个火。”男人声音沙哑，带着不容置疑的威严。老周吓得缩到沈砚之身后，叶灵溪却注意到他们蓑衣下露出的衣料——那是只有军中才有的玄色劲装。沈砚之不动声色地挡在叶灵溪身前，淡淡道：“请便。”三人走到篝火旁，其中两人守在门口，为首者蹲下身添柴。火光映亮他的脸，左额一道刀疤从眉骨延伸至下颌，看着颇为狰狞。他似乎察觉到叶灵溪的目光，抬眼看来，眼神锐利如刀。“姑娘看着面生，不是本地人？”他开口问道，语气却不像询问，更像审视。“我们是赴任的官员，路过此地遇雪受阻。”沈砚之语气平静，“倒是几位，深夜在这荒山做什么？”刀疤男冷笑一声：“官爷管得倒宽。”他突然伸手，快如闪电地抓住沈砚之的手腕。叶灵溪惊呼出声，却见沈砚之手腕微翻，巧妙地挣脱开来，指尖已抵在对方心口。两人目光交锋，空气中仿佛有火花迸射。刀疤男眼中闪过一丝讶异，随即松开手：“好功夫。”他从怀中掏出块腰牌扔给沈砚之，“我们是京畿卫的人，办差。”沈砚之接过腰牌，上面“锦衣卫北镇抚司”几个字在火光下格外醒目。他心中一凛，锦衣卫深夜出现在这偏僻山区，绝非寻常差事。“既是办差，为何在此逗留？”他将腰牌还回。“追一个逃犯。”刀疤男言简意赅，“那厮跑进了这片山，雪太大，跟丢了。”他看向叶灵溪，“姑娘可曾见过陌生人经过？”叶灵溪摇头：“我们下午才到这里，没见过其他人。”刀疤男点点头，起身道：“打扰了。”带着手下推门而去，很快消失在风雪中。庙内重归寂静，老周拍着胸口喘气：“我的娘，吓死我了……”沈砚之却陷入沉思。锦衣卫行动向来隐秘，他们追捕的逃犯会是什么人？他看向那首残缺的诗，忽然觉得“南来衔玉客”几个字格外刺眼。“灵溪，”他忽然开口，“你还记得去年轰动京城的‘玉琮案’吗？”叶灵溪一怔：“就是那个盗走皇家祭祀玉琮的案子？听说至今没抓到主犯。”“嗯。”沈砚之望着门外风雪，“当时负责此案的，正是北镇抚司。”就在这时，门外传来一声凄厉的惨叫，随即归于沉寂。三人脸色骤变，沈砚之抄起地上的木棍，示意叶灵溪和老周躲到神台后，自己则屏住呼吸，慢慢靠近门口。雪地里躺着一具尸体，正是方才那个刀疤男，胸口插着一柄短刀，鲜血染红了白雪。而他的两个手下已不见踪影，只有一串杂乱的脚印延伸向深山。叶灵溪捂住嘴才没叫出声。沈砚之检查尸体，发现刀疤男手中紧攥着半块玉佩，上面刻着个“苏”字。“这玉佩……”叶灵溪忽然想起什么，“我好像在父亲的旧物里见过类似的！”沈砚之猛地抬头：“你父亲？前户部尚书叶大人？”叶灵溪点头。叶尚书三年前因“贪墨案”被革职查办，病死狱中，当时正是沈砚之负责审理此案。她至今记得父亲临终前抓着她的手，反复说自己是被冤枉的。“难道父亲的案子和玉琮案有关？”她声音颤抖。沈砚之握紧那半块玉佩，眸色凝重：“看来我们这次江南之行，不会太平了。”第三章古寺秘辛第二日雪霁天晴，沈砚之将刀疤男的尸体拖到隐蔽处掩埋，又在山神庙周围仔细勘察，发现除了锦衣卫的脚印，还有一串小巧的靴印，似乎是个女子留下的。“着脚印往东边去了。”叶灵溪指着雪地上的痕迹，“要不要追上去？”沈砚之摇头：“我们先去驿站，联系官府。锦衣卫的人出事，非同小可。”谁知赶到驿站，却发现里面空无一人。大堂桌椅东倒西歪，地上散落着破碎的瓷片，后院马厩里的马匹也不见了踪影。沈砚之检查发现，驿站的人似乎是匆忙离开的，灶台上还温着粥，客房里甚至留着客人的行李。“不对劲。”他沉声道，“像是发生了什么突发状况。”叶灵溪在柜台后面发现一张揉皱的纸条，上面用炭笔写着：“山中有诡，速离！”字迹潦草，显然是仓促间写下的。“这地方太邪门了。”老周吓得腿软，“沈大人，我们还是赶紧走吧！”沈砚之却拿起桌上的账簿翻看，发现近一个月来，驿站接待的客人寥寥无几，且都在深夜入住，天不亮就离开。其中一个名字引起了他的注意——苏慕白。“苏慕白……”叶灵溪念着这个名字，“和玉佩上的‘苏’字会不会有关系？”沈砚之正思索间，忽闻远处传来马蹄声。他示意两人躲进客房，自己则藏在门后。片刻后，几个身穿黑衣的人走进驿站，为首者正是昨天在山神庙遇到的锦衣卫之一！“人呢？”黑衣人声音阴冷。“不知道，雪太大跟丢了。”另一个人回答，“不过李头儿的尸体找到了，在山神庙后面。”“废物！”为首者踹了手下一脚，“要是让那丫头跑了，我们都得掉脑袋！”“头，您说那丫头真的知道玉琮在哪？”“哼，苏慕白的女儿能不知道？当年要不是苏慕白把玉琮藏起来，咱们早就交差了。”为首者冷笑，“不过他也没想到，自己会被灭口吧？”躲在门后的沈砚之与叶灵溪对视一眼，心中皆是一震。苏慕白竟然是玉琮案的主犯？还被灭口了？黑衣人很快离开了驿站。沈砚之从门后走出，脸色凝重：“看来我们卷进了一个大案子里。”“那现在怎么办？”叶灵溪问。“去找那个苏慕白的女儿。”沈砚之眼神坚定，“她是解开谜团的关键。”根据雪地上的脚印，他们一路向东，来到一座废弃的古寺。寺庙名为“静心寺”，山门倾颓，院墙斑驳，显然废弃已久。走进大殿，叶灵溪忽然看到佛像后面闪过一个人影。“谁？”沈砚之厉声喝问，追了过去。那人影身手矫健，几个起落便跃上寺后山坡。沈砚之紧追不舍，叶灵溪和老周也跟了上去。追到半山腰，却见那人影停在一处悬崖边，转过身来——竟是个十六七岁的少女，穿着一身洗得发白的布裙，手里握着一把匕首，眼神警惕地看着他们。“你们是谁？为什么追我？”少女声音清脆，却带着一丝颤抖。“我们没有恶意。”沈砚之停下脚步，“我们想找苏慕白的女儿。”少女脸色骤变：“我不认识什么苏慕白！”“那这个你认识吗？”沈砚之掏出那半块玉佩。少女看到玉佩，眼睛瞬间红了，握着匕首的手也开始发抖：“你们把我爹怎么样了？”“我们没有伤害他。”叶灵溪上前一步，柔声说，“我们是在一个锦衣卫的尸体上发现这半块玉佩的。”少女愣了愣，随即泪水夺眶而出：“我爹……他死了？”原来少女名叫苏晚晴，正是苏慕白的女儿。三年前父亲卷入玉琮案，为了保护她，将她送到乡下亲戚家，自己则独自上京投案，却从此杳无音信。直到半个月前，她收到父亲托人送来的密信，说自己被人陷害，真正的玉琮藏在一个隐秘的地方，让她去取出来交给一个可靠的人。她按照信中的指示来到这里，却没想到引来锦衣卫的追杀。“那玉琮到底在哪？”沈砚之问。苏晚晴擦了擦眼泪：“我爹说，玉琮藏在‘衔玉客’的故乡。”“衔玉客？”叶灵溪想起山神庙墙上的诗，“难道和那首诗有关？”苏晚晴点头：“我爹说，那首诗是前朝一位隐士所写，‘衔玉客’指的是他的一位故人。我猜，玉琮就藏在那位故人的故乡。”沈砚之沉吟片刻：“前朝隐士……莫非是指林放鹤？”林放鹤是前朝着名的学者，晚年隐居江南，据说他有个弟子精通机关术，曾为他修建过一座藏书楼。“对！就是林放鹤！”苏晚晴眼睛一亮，“我爹信里提到过这个名字！”“江南……”沈砚之喃喃道，“我们本来就要去江南赴任，看来这并非巧合。”就在这时，山下传来马蹄声，锦衣卫的人竟然追来了！“快走！”沈砚之拉起苏晚晴，“从后山走！”四人沿着陡峭的山路向下跑，身后的喊杀声越来越近。跑到山脚，却发现前方是一条湍急的河流，河上没有桥，只有一艘破旧的木船。“快上船！”老周跳上木船，用力划桨。沈砚之护着叶灵溪和苏晚晴也上了船。锦衣卫追到岸边，朝他们射箭，箭矢擦着船舷飞过。木船顺流而下，很快将追兵甩在身后。苏晚晴看着渐渐远去的山峦，轻声道：“谢谢你们。”沈砚之望着江南方向，心中知道，真正的冒险才刚刚开始。第四章江南烟雨半个月后，江南苏州。沈砚之带着叶灵溪和苏晚晴来到巡抚衙门赴任。苏州知府王大人是个胖胖的中年男人，对沈砚之这位新上司十分热情，特意为他们安排了住处。安顿下来后，沈砚之开始暗中调查林放鹤的下落。根据地方志记载，林放鹤晚年隐居在太湖中的一座小岛上，岛上有座“鹤归楼”，是他藏书和研究学问的地方。“我们得去一趟太湖。”沈砚之对叶灵溪和苏晚晴说，“鹤归楼很可能就是藏玉琮的地方。”第二日，三人雇了一艘乌篷船，前往太湖中的小岛。船娘摇着橹，唱起了江南小调，烟雨朦胧的湖面上，远处的岛屿若隐若现。“这里的风景真美。”叶灵溪靠在船舷上，看着两岸的垂柳和粉墙黛瓦，“难怪那么多文人雅士：（）槐香巷里的孝子贤孙