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第三章 进化（第1页）

曾家祠堂里已经坐了一圈人，村长曾庆德是个六十出头的老汉，精瘦一双眼睛却很亮。

他见曾庆安进来，主动让出了主位——论辈分曾庆安是他堂弟，但论嫡支身份，曾庆安才是曾家正儿八经的族长。

村长负责处理曾家庄日常的事务，而族长则主导一切。

“庆安，你坐这儿。”曾庆德说。

曾庆安也没推辞，在祠堂正中的太师椅上坐下来。

屋子里生著一盆炭火，火光照得每个人的脸忽明忽暗。他扫了一圈在座的人——曾庆德、几个年长的族老、两个在外头跑过生意的晚辈，还有一个他没想到的人。

“润国？”曾庆安微微皱眉，“你不是在保定府当差吗？怎么回来了？”

曾润国是他本家的侄儿，早年间去保定府投了军，后来又退了伍，在城里做了个小官。这人三十出头，方脸膛，浓眉毛，一看就是个能办事的。他站起身来，神色有些凝重：“叔，我这次回来，是有要紧的事跟你们说。”

“说。”

曾润国从怀里掏出一张折得四四方方的纸，摊开放在桌上。眾人凑过去一看，是一张手绘的地图，画的是大青山方圆百里的地形，上面用红圈標出了几个地方。

“我在保定府的时候，结识了几个道上的朋友，”曾润国皱著眉头说道，“他们前些日子传信给我，说大青山的那窝土匪，最近不太平。”

屋子里安静了一瞬。

大青山的土匪，曾家庄的人都知道。那窝匪首姓马，人称“马王爷”，手下少说有百十號人，常年盘踞在鹰嘴崖上，靠打家劫舍、烧杀抢掠过活。

不过曾家庄跟这窝土匪之间倒是一直相安无事——一来曾家庄偏僻，二来庄子里的人多少会些手段，不是普通农户那么好欺负的。

早年间马王爷也派人来曾家庄收过“保护费”，被曾庆安用几只“发疯”的猪给打发了，那波人被猪在山上追得抱头鼠窜，马王爷就知道这庄子不好惹，从此再没来过。

“马王爷那窝人，这两年越做越大了，”曾润国继续说，“听说又招了几十號流匪，加上原来的，怕不是有两百多號人。人多了，要吃要喝，偏偏今年大雪封山，山下运不上粮来，他们能抢的地方都抢过了，附近几个村子已经遭了殃。”

“你的意思是，马王爷要来打我们曾家庄的主意？”曾庆德眉头拧成了一个疙瘩。

曾润国点了点头，“马王爷现在被逼得没办法了，年前要是弄不到粮食和银钱，他那两百来號人非譁变了不可。所以——”

“所以他要来曾家庄搏一把。”曾庆安替他说完了下半句。

祠堂里陷入了一阵沉默。

炭火噼啪作响，偶尔有一两片雪花从门缝里飘进来，落在青砖地面上，很快化成了水渍。

过了好一会儿，一个族老才颤巍巍地开口：“咱们曾家庄虽说有禽兽师的手段，可那都是传下来的老黄历了。现如今庄子里真正练过家传手段的，满打满算也不过八个人，真要跟两百来號土匪硬碰硬怎么可能打得过，而且土匪手里可是有著火器的。”

“硬碰硬么？”曾庆安开口了，他的声音不大，却有一种让人安心的沉稳劲儿，“咱们曾家庄能在山里立两百年的户，靠的不也是拳头，有啥可怕的。”

他转头看向曾润国：“那窝土匪，最快什么时候到？”

曾润国沉吟片刻：“大雪封山，他们的路也不好走。我估摸著，少则三五天，多则七八天，等雪稍微小一些，他们必定会来。”

“够了。”曾庆安站起身来，目光扫过在场每一个人，“润祖，你去把庄子里所有会家传手段的人都叫来，不管本事大小，有一个算一个。庆德哥，你把庄子里能干活的男人都组织起来，编成队，各家各户的猪也要看好，不能乱。到时候，女人们把孩子都带到祠堂后面的地道去——”

他顿了顿，声音沉了下去：“买的那些火器也都拿出来，曾家庄在异人界里垫了两百年的底，但垫底，也不代表谁都能来踩一脚。”

“明白！”

没有任何异议，族长的话便是命令，只需要执行。

接下来曾家庄便动了起来。

另一边曾肃待在老宅为白加黑在进化之前进行最后一次穴窍梳理。