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第二十一回 江陵蒙污发毒誓雪夜独坐慰寂寥（第1页）

隆庆五年十一月顺天府

一

十一月朔日，寅时三刻。雪落无声。

张居正推开卧房支摘窗，一股凛冽清气卷着细密雪沫扑面而来。庭中那几竿湘妃竹枝叶上，已静静覆了薄薄一层莹白。他伸出手，数片雪花落掌心，瞬息化作微不可察的水渍。

像许多事。像许多人。

今日朔日，依例有阁议。他更衣时瞥了眼镜子，镜中人神色平静，唯眼底深处，有一丝连自己都几乎遗忘的倦意。推开门，檐下灯笼在风雪中摇曳不定，将雪地照得明灭斑驳。

轿行在大街上，他未放轿帘，任那夹着雪粒的寒风灌入，刮在脸上，生疼。街道两旁铺面多还黑着，唯卖炊饼、豆浆的早点摊前，泥炉里透出猩红火光，在黎明前最深的墨蓝与漫天飞白中，显得微弱而温暖。挑木炭担子的老汉，佝偻着背，在积了一层新雪的石板路上艰难前行，呵出的白气瞬被风吹散。

这人间的烟火与生计，被紫禁城那巍峨的、在风雪中沉默矗立的朱红高墙，隔绝在另一世界。

二

文渊阁东阁值房内，铜炭盆烧得正旺，银霜炭偶噼啪轻响，散出干燥暖意。可那股自殿宇深处、自窗棂缝隙、甚至自脚下金砖地里渗出的阴寒，依旧丝丝缕缕，缠缚周身。张居正在值房外重重跺了跺官靴，震落靴面沾着的雪泥，推门而入。

高拱已端坐上首，面前摊着一份题本，面色沉凝。都察院左都御史并六科几位掌印给事中，是御史齐康、兵科欧阳一敬等人，皆已肃然在座，一个个眼观鼻、鼻观心。炭火红光在他们脸上跳跃，却照不亮那份刻意维持的肃穆之下的暗流。

今日要议的，是徐阶。

张居正那位致仕归乡已近一年的座师，此刻在松江华亭，想必正如坐针毡。其二子因“横行乡里、侵夺民田”被有司逮问，家产被抄没大半。这背后是谁在推动，在座诸人，心知肚明。

高拱的门生故旧，仍在不遗余力地罗织罪名，穷追猛打，势要将其彻底扳倒，以泄当年宿怨。

徐阶前后托人辗转送来的数封密信，张居正皆仔细看过。信中言辞哀恳，甚而卑微，字里行间，早已不见当年于嘉靖末扳倒权奸严嵩时的果决与气魄。

三

“太岳。”

高拱声忽响起，打断了张居正的思绪。

张居正抬头。高拱靠在黄花梨木圈椅宽大的椅背上，手中把玩着一方和田白玉雕螭虎钮镇纸。那玉石在炭火映照下，温润光泽流动，与他脸上那抹似笑非笑的神情，奇异地交织一处。他摩挲镇纸的动作很慢，很从容。

“听闻，”他顿了顿，目光自镇纸上移开，落在张居正脸上，带着毫不掩饰的探询与一丝玩味，“你给徐华亭，去了几封信？”

值房内，空气似凝滞了一瞬。齐康的呼吸声几不可闻，欧阳一敬端茶盏的手，微停了一下。

张居正心头蓦地一紧，像被一只无形的手攥住，面上却纹丝不动，只淡然道：“肃卿兄消息灵通。徐阁老确有信来，不过是托我转达几句求情的话。师生一场，些许情分，总是要尽的。”声平稳，听不出情绪。

“哦？”高拱拖长了音调，放下镇纸，发出一声清脆轻响。他端起手边那盏雨前龙井，凑到唇边，浅浅抿了一口。目光却自茶盏边缘斜斜掠过来，那眼神，让张居正忽想起少时在江陵乡间见过的老猫戏鼠。他并不急于下口，只是慢悠悠地赏着猎物的惊惶与徒劳的挣扎。

“太岳啊，”他忽叹了口气，放下茶盏，身子向前倾了倾，目光在张居正脸上逡巡，“你膝下，有几位公子？”

这问题来得突兀。张居正怔了一下，不明其意，只能如实答：“六子一女。”

高拱点头，又重叹了口气，那叹息声在寂静的值房里显得格外清晰，也格外沉重：“七位孩子，好福气啊。”他摇头，目光变得有些悠，“我高肃卿这辈子，忙忙碌碌，到头来，连个承欢膝下的后人都没有，真是……凄凉。”

话音落下，阁内一片死寂。

齐康猛地抬头，飞快地扫了张居正一眼，眼神复杂难辨，随即又迅速垂下。

欧阳一敬一脸看戏地把茶盏缓缓放于案上，竟没发出一点声音。

炭盆里，一块炭爆开，落光洁的金砖地上，化作一缕青烟。

前世正是如此，高拱忽提起子嗣，绝非无的放矢，他仍只能面对。

张居正强自镇定，顺着高拱的话头，试图用一种近乎自嘲的口吻接道：“儿子多了，也未必是福。日后读书、进学、婚配，桩桩件件，都是操不完的心，也是不好养活。”

话音刚落。

高拱放下茶盏，那双总是精光内敛的眼，此刻如鹰隼般锐利，直直锁定张居正，眸底再无半分暖意。

“不好养活？”他重复了一遍，声慢悠悠的，像是在细细品咂这四字里每一音节的滋味。

然后，他重新靠回椅背，目光自张居正脸上，慢慢地扫过齐康，扫过欧阳一敬，扫过在场每一个人或惊愕、或躲闪、或木然的脸。

最后，又像两枚冰冷的钉子，重重钉回张居正脸上。