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李公公赶紧扶他坐在亭中，一手为他顺气，待他咳嗽停歇，担忧地劝解道:“陛下，殿下也是年轻气盛，又为情所困，故而言辞激烈了几分。您咳疾未愈，千万保重，莫要气坏了龙体。”

皇帝掩着唇，好半晌才平复气息，哑声道:“他们倒是年轻气盛……可朕已是风中残烛。朕这咳疾，已数月有余，近日愈发严重了。这般下去，恐命不久矣。”

李公公心中悚然一惊，连忙道:“陛下莫要胡言！您龙体康健，区区咳疾，只要修养得当，定能恢复如初！”

皇帝勉强勾了勾唇角，颤抖着抬起那只掩唇的手。

李公公定睛一看，那衣袖上竟是斑斑血迹，眼眶顿时红了，嘴唇翕动半天，站起身来，颤声道:“陛下，奴才这就去宣太医——”

皇帝一把抓住他的手，坚定地摇摇头，低声道:“若他们有能力根治，又怎会发展到如今的地步？此消息绝不可外泄，只能你知我知，你可明白？”

李公公扑通一声跪在地上，深深磕头，含泪应道:“奴才遵旨。”

皇帝靠在雕栏上，闭上眼喘着气。半晌，他重新站起身，声音恢复了往日的威严:“朕恐怕时日无多，对祁儿与羿儿之间，不能再徐徐观之。回寝殿，朕有几件事要交代给你。”

“是。”李公公随之起身，跟随着他往寝殿走去。

◇

第191章可喜可贺

太子府书房内，烛光摇曳，萧承烨心不在焉地翻着书册，坐立难安。

楚祁傍晚入宫面圣，而今已是深夜，却仍未归来，也无半点消息。深宫大内仿若一只饕餮，张开血盆大口，将他吞噬其中。

书房外传来脚步声，萧承烨立刻放下书册站起身来。门被推开，却是林一迈步而入，萧承烨急切地问道:“殿下可有消息了？”

林一眉头紧蹙，满面愁容地摇头:“属下探听不到任何消息，宫门也已落钥。”

萧承烨无力地坐回椅中，思绪如同一团乱麻，喃喃道:“能出什么事呢？按理来说，殿下当得论功行赏才是……”

“世子请宽心。”林一低声安慰道，“想是陛下与殿下父子情深，故而允殿下留宿宫中。”

“即便如此，他知道我会等他，也应当有信传出吧？”萧承烨反问道。

“若是殿下真出了问题，太子府想必也不得安宁。”林一劝解道，“如今府内风平浪静，殿下定然无虞，明日一早应当就能回府。这一路舟车劳顿，世子还是早些歇息，以免殿下回来看见，为您忧心。”

萧承烨犹豫片刻，仍是摇摇头，坚定地道:“不，我就在此处等他。”

林一见状，叹了口气，低声道:“那属下陪您一同等待。”

两人未再言语，只是静静候着。

书房的烛点了一根又一根，天色将明，等来的不是楚祁，而是皇帝的旨意。

——广陵侯世子德才兼备，在云中道税制改革中居功至伟，特任命为工部营缮清吏司员外郎，赐居静心居，以示嘉奖。

“世子殿下，还请接旨。”看着直直跪在地上，眼眶发红，神色怔楞的萧承烨，李公公心中暗叹，开口提醒道。

萧承烨回过神来，赶紧磕头谢恩，接过圣旨，站起身急切地问道:“李总管，请问殿下现在何处？”

李公公神色复杂地看着他，说道:“殿下正在参加朝会，下朝后便要前往户部衙署当值。陛下口谕，世子今日便走马上任。”犹豫片刻，补充道，“您既已入仕，自然是不便再居于太子府。静心居距工部衙署仅一街之遥，府中一应事务均已备妥，世子下值后便可直接入住，无需再回此处。”

萧承烨闻言，面色倏然苍白起来，握着圣旨的手指微微收紧，声音颤抖:“还请李总管直言，殿下究竟怎么了？为何陛下会突然下此旨意？”

李公公犹豫几番，脑海中浮现起楚祁倔强的脸庞，终究叹了口气，低声道:“殿下向陛下跪求赐婚，将您许配给他。陛下屡次劝诫，殿下却拒不退让，甚至出言不逊……陛下震怒，再也不许殿下与您往来，又赐下这般旨意。何谓‘静心’，想必世子心中已然有数。”

话音未落，萧承烨已然泪流满面。他深吸一口气，躬身拱手道:“承烨明白，多谢李总管。”

李公公对他回以一礼，转身离去。

萧承烨静静伫立在原地，垂首看着手中的圣旨，艰难一笑，哽咽自语:“楚祁，这就是你的‘自有办法’么？”

今日的早朝与往日大不相同。

不仅是因为皇帝阴沉的面色，以及太子额上显眼的帛带与苍白的脸色。