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刚刚吻上那令人沉醉的薄唇，那双深邃的眼眸就蓦然睁开，随即眼眸的主人翻身而上，霸道地索取着。

萧承烨不由自主地抓住锦被，呼吸急促起来。

辗转许久，楚祁才放开他，哑声说道:“烨儿可不要得寸进尺，偶尔为之便可以了。比起做下风，我还是更喜欢在上面，明白么？”

感受到他灼热的体温，生怕他大清早便要“证明一番”，萧承烨声如蚊蝇地道:“承烨明白了……”

看见他窘迫的模样，楚祁莞尔一笑，在他唇间印上一吻，起身坐到床边，俯身穿好靴子。

刚刚直起身，背后忽而传来温暖的拥抱，一双手环上腰间，萧承烨的声音随之在耳后响起:“兄长，今日我们去哪？去继续探查税籍核查的情况么？”

“比起这个，我更关心另一件事。”楚祁覆盖住他的手，说道。

“兄长想要知道什么事？”萧承烨问道。

犹豫片刻，楚祁转过身，轻轻将他搂入怀中，低声说道:“我很不想触及你的伤心事……但这件事关系重大。”

萧承烨抬眼看着他，微微一笑，说道:“兄长但讲无妨。”

楚祁抬起手摩挲他的侧脸，沉默片刻，才说道:“你可知，你父亲暗中与北戎有来往，采买汗血宝马？”

闻言，萧承烨怔愣一瞬，片刻后缓缓摇头，说道:“承烨不知……兄长是如何得知的？”

“你可还记得，耶律川在进京那几日，曾试图让你父亲将你唤去？”楚祁缓缓说道，“他用以换取的筹码，便是十匹汗血宝马。以他那司空见惯的语气来看，他与你父亲之间，用宝马作为交易，应当不是一次两次了。”

萧承烨陷入沉思，好半晌才道:“父亲采买宝马，所图为何？他平定南蛮和东夷之乱后，不是已经交付兵权了么？”

“也许他并不是自愿交付的呢？或许交付之后又心生不甘，想要获取更多呢？毕竟一个空有虚名却无实权的世袭侯位，怎能比得上大权在握的大将军，甚至摄政王？”楚祁说道。

沉默半晌，萧承烨低声说道:“也是，父亲在侯位上大肆敛财，整日想着振兴侯府，怕不是真的想要更进一步了。”

楚祁点点头，说道:“我们得找到他采买的那些宝马，确认真实用途是否如同我们猜测的一般。”

“北地州那么大，茫茫草原，又该去何处寻找？”萧承烨蹙起眉头，问道。

“凡有举动，必有痕迹。”楚祁反问道，“你可有何思路？”

◇

第130章探查骑兵

沉思片刻，萧承烨道:“豢养大量的汗血宝马，既需要充足稳定的水源，又需要肥沃的草场。马场极可能设置在草原深处的河湖沿岸、丘陵地带或树林边缘。”

“不错。”楚祁点头赞同，“我们可以先在舆图上找出符合条件的地点，再行排查。”

说完，他松开萧承烨，拉过外袍披在身上，站起身来，走到堆放行李的木架旁，从行李中翻出几张舆图，抽出其中一张，转身走到桌前，摊开放在桌上。

萧承烨随之起身，穿上靴子和外袍，走到他身侧，定睛细看。

两人细细研究了一番舆图上的河流走向和湖泊分布，又从行李中翻找出炭条，圈定出了可疑的地点和可能的路线。

“这未免太多了些……”看着密密麻麻的标记，楚祁蹙起眉头，喃喃道，“北地州地广人稀，若是要逐个排查，怕是需要花费数月甚至半载之久。”

萧承烨沉吟片刻，说道：“因为此事绝对不能被人察觉，所以马场应当会设在偏僻隐秘的地方，并在外围做好伪装，禁止牧民靠近。我们可以先排除大型部落和牧场附近的地点，再与牧民交谈，看看他们在放牧过程中是否遇到过什么‘闲人勿入’的地方。”

顿了顿，他继续补充道：“此外，豢养马匹和训练骑兵需要大量军备，尤其是马草和粮食的长期供应。我们可以从城中采买此类物资的商贾入手，排除那些运送往大型部落的，再结合舆图上可疑的地点，进一步缩小范围。”

楚祁目露赞许之色，点头说道:“就按你说的办，我们分头行动。我去商行探查马草和粮食的贩卖情况，你去与牧民接触，排除大型部落和牧场所在的位置，并打听是否有异常的区域，晚膳时分再回来汇合。”

两人一拍即合。用过早膳后，楚祁安排念九接收御寒衣物，便逐一前去探查城中贩卖马草和粮食的商行，萧承烨则前往昨日城外不远的集市，与牧民攀谈。

傍晚时分，两人回到风啸楼，在房中汇合，根据白日里探查的线索，排除了大部分地点，仅余下五六处可疑之地，经商议后决定，歇息一晚，次日便出发探查。