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第三章（第6页）

瞎子刘一边拉着胡琴，一边自言自语地说：“红，红啊，咱艺人虽说死了不能人老坟，可你这一辈子也大红大紫过，值了。你值了！睡吧，好好睡吧，我会常来看你的。孤了，给我托个梦，我来给你靠靠弦儿……”

说着，泪如雨下！

“金家班”又上路了。这一次，非同往常，是在郾城县的县城里的大舞台上演戏，来看戏的都是县上的头面人物，为了扩充阵容，“金家班”这回只好与“十行班”搭班联合演出了。价钱自然是两家掌柜的说好的，是“四六分成”。“十行班”的家什全，人家要六，“金家班”得四。对此，金石头也认了。

待“金家班”到了郾城之后，“十行班”的人已先他们一步到了。待一阵忙乱之后，“十行班”的班主决定，头一场就让大梅上。于是，大梅二话不说，赶忙上装。

在后台上，头上扎着一根白头绳儿的大梅正在化装，不料，却被十行班的班主王三看见了，王三用一根长烟杆敲着她的头说：“摘了，摘了。不懂规矩！”

大梅扭过头来，不解地看着他……

王三用烟杆又敲了敲她头上扎的白绳儿，说：“这是给谁吊丧哪？！”

大梅小声辩解说：“我师傅去世了。”

王三厉声说：“就是你亲爹死了，你也得给我摘了！”

大梅气了，依然在那儿坐着，就是不摘！

这时，王三用长烟杆点着她的头说：“站起来！会笑么？笑一个给我看看。”

大梅忍着满腔怒火，慢慢地站了起来……

瞎子刘听到嚷声，赶忙走过来，上前拉住了王三，说：“王掌柜，你忙去吧。我给她说。”

王三气呼呼地扭头去了。此刻，瞎子刘对大梅说：“妮，王掌柜说得对。你把那‘孝’摘了吧。”

大梅含着泪说：“刘师傅，我……”

瞎子刘说：“梅呀，你千万千万要记住，登了台，你可就不是你了，你是戏。你是角。王掌柜说的一点也不错，只要上了台，就是你亲爹亲娘死了，该笑你也得笑，还得真笑，哈哈大笑！要是没有这个肚量，你还演什么戏？！”

大梅说：“那唱戏的就不是人了？”

瞎子刘说：“上了台，你就是角。下了台，你才是人。”

于是，大梅默默地把头上扎的那根白绳解了……

台上，戏开演了……

大梅一声唱出口，便赢来了千万人的掌声！

尤其是大梅在唱《天水关》（也就是后来的《收姜维》）唱段时，她脑海里突然闪现出瞎子刘的话：“梅，该笑的时候，你得真笑！你不是人，是角！……”于是，她灵机一动，在“四千岁……”这个唱段中间大胆地加进了笑声！（这“唱中带笑”后来竟成了她的一绝！）……

立时，台下人头涌动，人们一个个都像是看傻了似的……突然，台下出现了海啸一般的叫好声！成千上万的人把帽子扔上了天空！

片刻，一架一架的“食盒”抬到了戏台的前边，“食盒”上都挂着一缎带，缎带上书写着：

“——双树李敬送。”

“马寨敬贺。”

“郾城黄家贺。”

“十辈陈贺。”

……

当天晚上，待大梅下了台后，王三这狗日的，脸一下子就变了。他亲自迎上前去，连连作揖说：“梅，梅，服了。我服了。我真服了！”

大梅不理他，径直往前走，她心里说，你还是人么？！……

王三却根本不在乎，他又追着她的屁股，连声讨好说：“我请客。今儿我请客。馆子，咱下馆子！”

大梅也不好再说什么了。人家毕竟是掌柜的呀！于是，在王三的一再劝说下，大梅也只好去了。

在郾城县城的一家饭馆门前，待那辆带圈席的马车赶到门口时，王三竟恭身站在门前，亲自掀开马车上挂在圈席前的布帘，把大梅从车上扶了下来……

在酒席上坐定后，待酒过三巡，王三先把她大大声夸奖了一番，接着说：“梅，你的戏我都看了，好，真好。你不光是腔好，演得也好。我看，你还是到十行班来吧。这边咋也比你在那边强吧？你说呢？”

大梅说：“王掌柜，戏上说，千斤难买是情义呀。”

王三说：“开个价吧。你开个价，我不会让你吃亏的。”