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宫女素娟是个真正的人精。她从小进宫，在动荡宫闱中能存活至今，还能在新朝初立的档口儿，被选来伺候皇后，她自有超乎常人的敏锐。

素娟已经嗅到今日之事的不寻常之处，第一个回过神来，立即拉起被扇得踉跄的安萍，不由分说地将人拽出，随即利落地掩紧门扉，呵退了后面的一众婢子下楼去。

安萍抽泣着往楼上看一眼，又委屈的对素娟哭道：“这是怎么了？为何娘娘发这样大的脾气？姐姐救我？”

素娟冷笑一声：“那要问你自己，我怎么知道你干了什么好事？”

素娟随才到皇后娘娘身边几日，皇后娘娘自来好性儿，却对安萍发了这么大的火，她觑了眼脸颊已高高肿起的安萍，只觉她这次怕是要蠢死了，背主的东西，甭管做了什么，主子哪里还会留。

孟清辞从前绝做不出动手打人之事。她性子一向活泼良善，连与人红脸都少有。顾聿琛被她这猝不及防的一巴掌，短暂地打断了那蚀骨的心痛，目带惊愕地望向眼前妆容精致、衣着繁重的‘皇后’，想要与记忆中的姑娘重合，却是无法，她似乎有了皇后的威仪，再无当初的纯粹无忧。

孟清辞定了定神，才转身，对上顾聿琛略带呆滞的目光。顾聿琛如今一身绯色孔雀补子官服，她晓得他已贵为工部尚书，心底是为他感到高兴的。

旋即，孟清辞一丝自嘲掠过唇角，问道：“怎么？很惊讶吗？”

顾聿琛慌忙摇头，否认道：“不是，我不是这个意思，你别……”这么说。

“不，你该惊讶的。”孟清辞截断他的话，声音平静却带着力坠千钧的重量，“你怎么能不惊讶？我早就不是你认识的孟清辞了。我是胎穿过来的，在这里活了快二十年。你觉得，若是原来那个我，凭一点不谙世事的天真，能在安义侯府那种地方活着出来吗？”

她说着，已随意走到窗边的位置坐下，执起茶壶为自己与他各斟了一杯茶，随即将其中一盏推向对面，示意顾聿琛坐下。

顾聿琛在她对面落座，指节用力地摩挲着温热的杯沿，久久无言。半晌，才艰涩开口：“是他……带你出的安义侯府？”他想起了孟清辞曾说的，有人给她‘种香’，心口又是一阵绞痛。

“是啊，我中了‘离不得情’的宫中秘药，是傅珩，把我从傅鸿轩的床榻上救下来的，没有傅珩，我拿着良籍也走不出安义侯府。”孟清辞笑得洒脱，眼底却无甚暖意，“你拥有顾淮序的记忆，世族宦官府里的龌龊不是都清楚么？何况你来了这些时日，也该明白，在这里，‘奴婢’是何等卑贱的身份。”

一滴泪，倏然间从顾聿琛低垂的眼眸中滑落，坠入茶汤中，茶水溅到他虎口的肌肤上，茶水击起细微的涟漪：“对不起，是我来晚了。对不起，是我没能护住你。”

孟清辞眸色依旧冷淡，无波无澜：“你来了也无用。没用的奴婢活不久，有用的，主子不会放手。”她哂笑一声，语气听不出喜怒，“你不知道，我这一世，出生在蜀地孟王府，五岁前，我是孟王爷与王妃的‘爱女’。”

她冷笑一声：“孟王爷寻我这个‘宝贝’闺女多年，可你知道我是怎么丢的吗？”

孟清辞不等他回答，便自顾说了下去：“是孟王妃的亲侄女，想取我而代之，用石头砸了我的头，将我扔在暗巷。我被人捡到，卖给了人贩子。而我的亲生母亲，孟王妃，怕事情败露会牵连娘家，竟将错就错，把真相瞒了下来。她后来怕我回去捅破此事，甚至暗中阻挠父亲寻我。至于我那疼我如宝的父王，为了他的妻子，洞悉真相后，也选择了装聋作哑。”

“别说了……”顾聿琛几乎难以呼吸，出声打断，声音里带着压抑不住的颤抖，“求你别说了……你怎么忍的……你怎么忍下来的……”

顾聿琛说不下去。他太清楚她原本是什么底色，有多干净，她原来是孟家父母的掌上明珠。她这一世，先是被父母视若珍宝，又遭至亲双重背叛，再加上十年为奴的磋磨，这般种种，要她如何承受？

孟清辞不再多言刺激他，只是缓缓啜了一口已微凉的茶，静待他平复心绪。她确是故意提及此事，只为转移他那沉痛过载的注意力。方法虽显卑鄙，但，有效。

顾聿琛此刻整遭受撕心裂肺的煎熬，他无数次后悔，她登机前的一夜，与他说，她那一走便要两年，他若是留她，她便不走了。

在知道她坠机后，顾聿琛每时每刻都在后悔自己的刚愎自用，直至再次见到她，才让他稍稍不那么自责。

而现在，顾聿琛再次肝肠寸断懊悔不已，如果那晚他勇敢一点，接受她，留下她，她没有等上那趟飞机，她方才说的，那些她经历的残酷的一切，是不是都不会发生。

孟清辞自是最知道他的，不忍见他沉溺于自责，便故作轻松地弯了弯唇角，语气故作轻松道：“如今托你的福，我贵为皇后，不是很好么？从前种种，便都忘了罢。”她语带双关，将过往的苦难与情分一并轻描淡写地带过。

良久，顾聿琛勉强平复了翻涌的心绪，缓缓抬起眼眸，近乎绝望的凝视着孟清辞，心痛道：“你既知我心意，为何当初，还要我投奔傅珩？”

没有什么是比这更残忍的，要他将自己深爱多年的女子，亲手推向另一个男人的怀抱。世间万般酷刑，剜心切肤之痛也不过如此。

“你心里清楚，我们早已错过了，我对你情断了快二十年，回不去了。”孟清辞唇边泛起一丝苦涩，“我让你去投靠别人，与傅珩为敌？那我这个在别人眼中所谓的‘傅珩的女人’，又生了他的孩子。你觉得，若你辅佐旁人赢了，傅珩落败，我能有什么好下场？别天真的以为你保住我，这个世道从来都是斩草除根，无毒不丈夫，卸磨杀驴，鸟尽弓藏。”

她目光灼灼地看向他，一字一句道：“我和你只有这一条路可以走，只有如今这般，我与你互为犄角，才都能彼此保全。”

顾聿琛闭了闭眼，几欲哽咽，无言以对，她字字句句如刀刃剐过心头，他岂会不懂？正因懂得，才更觉万箭穿心。她是真的不要他了。

他再也没有机会了，都是他咎由自取，他睁开眼，唇边泛起同样苦涩的弧度，声音沙哑却坚定：“无论你变成何种模样，在我心里都是你，是我愚蠢，弄丢了你，辜负了你，但我永远都无法停止深爱你。你放心，你担心的事情，永远都不会发生。”

孟清辞悄然舒出一口气，她怕顾聿琛一气之下难以接受，会做出什么极端不可挽回的事情，她轻声道：“聿琛哥，除了情爱，这世上还有权利这种好东西，不是吗？”

顾聿琛又是沉默良久，恢复了平日的温文儒雅，平静道：“若是你真的不喜欢他，不必委屈自己，我总是有办法的。”

“喜欢？”孟清辞戏虐的浅笑，自嘲道：“有那么一瞬间喜欢过罢，如今嘛，罚他给我做一辈子工，一消我心头之恨，未尝不是一件好事。”

孟清辞毫不意外的从顾聿琛眼中看到了意外之色：“都说了，我早不是从前的我。”

两人刚将话挑明，门外便响起了轻轻的叩击声，随即传来大太监王忠贤小心翼翼的禀报：“奴婢办事不力，让顾大人久候了，特来请罪。”

孟清辞闻言，眸光陡然转冷，扫过紧闭的门扉，又对顾聿琛淡声道：“他找你无事，你且先回去罢。”

说罢，孟清辞霍然起身，一把拉开房门，垂眸睨着那躬身几乎弯到地上的王忠贤，唇角勾起一抹冰冷的讥诮：“怎么？他这是不放心，特地打发你来瞧瞧，本宫有没有在此间与人行苟且之事？”