李德裕入宫对唐武宗说道:“彦佐逗留观望,无讨贼意,所请皆不可许,宜下诏切责,令即进军冀城。”
唐武宗皇帝依言颁诏,李德裕又推荐天德军防御使石雄,为李彦佐副,因调石雄为晋绛行营节度副使,复令王元逵取邢州,何弘敬取洺州,王茂元取泽州,李彦佐、刘沔攻取潞州,各专责成,毋得取县,这也是李德裕所献的计议。
唐武宗皇帝得平潞泽,全是李德裕一人主持,故处处归功李德裕。
先是刘从谏未殁时,累次上表直言仇士良之罪恶,仇士良亦言刘从谏窥伺朝廷,至刘稹逆命,仇士良益借口有资,每扬言宫中,自诩不出所料。
唐武宗皇帝李炎以仇士良有拥立有功,曾命为观军容使,外示尊宠,内实疑忌,故命人讨伐泽潞,全然不用禁军。
因唐武宗是自己立的,仇士良更加猖獗,竟对唐武宗指手画脚,凡唐武宗所宠的人,无论乐工,还是内侍,皆诛杀贬谪。唐武宗李炎刚毅果断,喜怒不形于色,对于仇士良采取“内实嫌之,阳示尊宠”的办法,接着任用李德裕为相来排斥仇士良。
唐武宗对官宦的门荫特权进行了限制,并严格控制官员的兼职范围,防止堕政害民,提高官吏队伍的素质。唐人入仕之途甚多,除通过科考以外,利用门荫特权入仕者,其数亦不在少。科举取仕固不免流弊,但较门荫取仕,则其优点十分明显。在会昌二年(842年)四月的敕令中,唐武宗李炎指出门荫特权的滥用、冒用已成为中晚唐社会一大弊病,因为那些豪门子弟往往是“自幼授官,多不求学,未详典法,颇有愆违”,不仅造成“吏途太滥”,而且还由于“一身属太常金吾,一门尽免杂差役”,使许多人得免差役赋税,这样势必影响政府的财政收入。因此,对门荫特权加以限制,不但能提高官僚队伍的素质,还可以扩大国家的财源,增加国家控制的编户齐民,。因此,可以说,会昌年间明令限制门荫特权,规定必须严格执行用荫标准,对于避免或减少“其中亦有荫庇,真伪难分”,肃净官吏队伍有着积极的意义。
同年此月,唐武宗李炎加尊号后,又宣布大赦,但仍将“官典犯赃”与十恶、叛逆、故意杀人等罪行并列,不在赦宥之限。
仇士良已感觉出自己被唐武宗疏远,于会昌二年(842年)十月,仇士良起草赦书,减禁军衣粮及马刍粟,便鼓动禁军哗变,围攻李德裕,借此铲除他。
仇士良用鼓动禁军闹事的阴谋妄图挤走李德裕,夺回自己的地位,偏唐武宗委任甚专,对于李德裕的谣言毫不见信。
李德裕看穿了仇士良的阴谋,急速求见武宗,唐武宗大怒,立即派人对神策军宣旨:“赦令自朕意,宰相何豫?尔渠敢是?”于是风波平息,仇士良未得逞,自此以后,仇士良日夜不安,自知作恶多端,说不定那天就大祸临头。不久,唐武宗就把他削为内侍监,知省事。
同平章事崔珙,办事无能,唐武宗皇帝将他官职罢去,特召学士韦琮入内草制,擢中书舍人崔铉入相,内外官吏,全未与闻。
会昌三年(843年)夏,仇士良自知失权,乃向朝廷告老致仕,得旨允准,因而出居私第。
阉党统送他出宫,仇士良秘密嘱咐道:“不要让天子闲着,应该常常以奢靡来掩住他的耳目,使他沉溺于宴乐中,没工夫管别的事情,然后我辈才能得志。千万不要让他读书,不让他接近读书人,否则,他就会知道前朝的兴亡,内心有所忧惧,便要疏斥我辈了,这是事上要诀,幸勿忘怀。”
阉党谢教而去。
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仇士良以为要诀,实是愚谋,须知人主蛊惑心志,必致危亡,难道若辈尚得安荣吗?且此策亦只能蛊惑庸主,不能欺蒙英明的皇帝,试问仇士良何故告退呢?
仇士良既去,李德裕在朝廷中也少一牵制,越好殚精竭虑,与唐武宗皇帝规划平定叛贼。
不久后的六月二十三日,仇士良死于长安广化里私第,终年六十三岁,葬于万年县宁安乡凤栖原社季村,立神道碑,由郑薰撰写。唐武宗辍朝两日,追赠其为扬州大都督。
王元逵拔宣务栅,进击尧山,击败刘稹救兵,上书奏捷。
李德裕向朝廷建议请加王元逵同平章事,激励他镇。至王元逵前锋,早入邢州境内,何弘敬尚未出师。
王元逵密表何弘敬阴怀两端,李德裕向唐武宗皇帝进言:“忠武军累有战功,声威颇震,王宰年力方壮,谋略可称,请诏宰率忠武全军,取道魏博,直抵磁州,以分贼势,弘敬必惧,这便是攻心伐谋的良策。”
唐武宗皇帝即命王宰悉选步骑精兵,自相魏趋磁州。果然何弘敬闻知,恐忠武军一入魏境,或致兵变,急忙督军进渡漳水,先赴磁州。
独河阳兵马使马继等,驻兵科斗寨,为刘稹牙将薛茂卿所袭击,全军溃散,马继被擒。
王茂元忧惧成疾,奏达败状,于是朝议又复纷起,争说:“刘悟有功,不应绝他后嗣。且从谏练兵十万,储粟十年,甚不易取,何如趁早班师。”唐武宗听了群议,也不免心动起来,复召问李德裕。
李德裕说道:“小小胜负,兵家常事,愿陛下勿听外议,定可成功。”
唐武宗皇帝李炎于是对群臣们说道:“此后如有朝士阻挠军情,朕必将他驱入贼境,斩首示众。”
自是异议乃止。唯断乃成。
李德裕复乞调王宰全军,移军援助河阳,即以宰兼行营攻讨使,唐武宗李炎也悉从所请。
何弘敬上奏攻拔肥乡平恩,杀贼甚众,唐武宗皇帝因召语相臣道:“弘敬已拔两县,可释前疑,既有杀伤,虽欲阴持两端,也无可如何了。”于是加升何弘敬为检校左仆射。
嗣闻王茂元病殁在军中,复诏擢河南尹敬昕为河阳节度使,专门主管粮饷运输,接济行营,把战事悉付王宰。
王宰治军严整,颇为昭义军所忌惮。昭义军将薛茂卿,因科斗寨一战役,独建奇功,未获重赏,心下很是怏怏不乐,得闻王宰屯兵万善,遂密使通问,愿为内应。王宰遂引兵趋天井关,薛茂卿略略接仗,便即退走,把关相让。王宰得据关隘,进毁大小箕村。
薛茂卿更召王宰攻打泽州,王宰心生怀疑,所以不敢进军,竟而导致失了时机。
刘稹探知薛茂卿隐情,于是诱至潞州,将他杀死,屠及家族,如此残忍,宜其速亡。