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第一百五十一章 围捕周奎（第1页）

深夜过半，青石镇沉睡在一片浓稠的夜色里。悦来客栈的天字三号房窗缝透出微弱烛光，在窗纸上投出一个模糊的人影。那人影坐得笔直，许久未动，像尊泥塑一样。周奎伏在客栈对面粮铺的屋顶上，已观察了半个时辰。他易容后的脸上涂着煤灰，与瓦片几乎融为一体，眼睛死死盯着那扇窗，脑子里飞快地转着。不对…这里太安静了。若真是“三爷”派人接应，屋内至少该有两人…一个接头人，一个护卫。可那影子始终只有一人，且坐姿僵硬，不像活人在等消息，倒像…倒像个假人。周奎心头一沉，“糟糕，中计了…”他几乎要立刻翻身下屋逃离，但脚踝处传来的剧痛让他动作一滞…昨夜翻坊墙时扭伤了。上了年纪的身子，终究不如年轻时了。就在这一滞的瞬间，粮铺后巷传来极轻微的脚步声。不是一个人，而是一队。周奎屏住呼吸，慢慢缩回阴影中。他从怀中摸出一面巴掌大的铜镜，借着月光调整角度，窥向巷口。镜中映出四五个人影，皆着深色劲装，腰佩横刀，步履轻捷无声。为首那人身形高瘦，走路时左肩微沉…是金吾卫校尉卫洛。周奎认得他。三个月前，他曾带队搜查通济坊，那时周奎扮作卖炭老翁，远远见过一面。金吾卫果然追来了…但周奎没慌，到了这时，他反而冷静下来，将铜镜收起，从腰囊中取出三枚铁蒺藜，轻轻撒在屋顶斜坡处。又摸出一根竹管，含在口中。这是江湖上用的“吹箭”，竹管内淬了麻药，中者三息即倒。他伏低身子，像一只趴在黑暗中伺机捕猎的猎物。粮铺后巷，卫洛抬手，身后四人立即停步。“曹将军的人到了吗？”卫洛低声问。身侧亲卫回道:“一刻钟前已到镇外，按计划封锁了东西两条出镇道路，楚大人和王爷在镇南土地庙等候信号。”卫洛点头，目光扫向悦来客栈:“屋里什么情况？”“半个时辰前，柳五扮作接头人进了天字三号房，点了烛火，在窗后放了个人形草靶…”亲卫道，“之后便从客栈后门退出，现埋伏在后院柴房。”“周奎呢？”“半刻钟前还在对面屋顶，现在…”亲卫眯眼看向粮铺屋顶，忽然眼神一凛，“不见了…”卫洛心头一跳，几乎是同时，粮铺屋顶传来“咔”一声轻响…瓦片碎裂的声音。“上，别让他们发现…”卫洛低喝。五人身形如箭，冲向粮铺。两人踹开后门，三人翻墙入院。卫洛则直接跃上粮铺屋檐，落在刚才周奎潜伏的位置。屋顶空无一人，只留下三枚铁蒺藜在月光下泛着冷光。还有一片蓝色的碎布，挂在瓦缝间…正是周奎易容所穿衣袍的颜色。卫洛捡起碎布，入手潮湿，带着汗味和…一丝血腥。周奎受伤了？“将军…”院内传来一阵低呼，卫洛翻身下屋，见一名亲卫指着墙角:“那里有血迹…”墙根处，几点暗红落在尘土上，还未完全干涸，血迹一直延伸向粮铺后院的一口枯井处。卫洛走到井边，井口黑黢黢的，深不见底。他捡了块石子扔下去，许久才传来沉闷的回响…井很深，但有水声。“他跳井了？”亲卫惊道。卫洛摇头，蹲下身细看井沿，井沿内侧的石缝里，卡着几缕靛蓝色丝线。他伸手一摸，丝线另一端竟系着一根极细的铁丝，向下延伸入井。“不是跳井。”卫洛冷笑，“是下井，井里有暗道。”他立即吩咐:“你…速去土地庙禀报楚大人，说周奎可能通过枯井暗道逃回通济坊，请她即刻带人围堵胭脂铺后院。”“是。”“你们三个，跟我下井…”卫洛扯了扯那根麻绳，还算牢固，“记住，周奎手中有暗器，井下狭窄，务必小心。”“将军，不如等魏将军的人来…”“来不及了…”卫洛打断，“魏将军有言，周奎若真逃回通济坊，定会销毁证据，我们必须赶在他之前。”他率先抓住绳子，率先滑入井中。土地庙内，楚潇潇听完禀报，脸色微沉。“周奎果然疑心重，没有进客栈。”她看向李宪，“但他受伤了，行动不便，逃不了太远，枯井暗道若真通回通济坊，他此刻应该刚到，或者还在暗道中。”李宪握紧腰间佩剑:“那我们现在就杀回通济坊？”“不。”楚潇潇起身，“周奎既然选择逃回老巢，说明那里还有他放不下的东西…可能是账册，可能是信物，也可能是…那封密信。”她想起昨夜郑伦的供词…周奎手中有一封“三爷”的亲笔密信，是连接梁王府与拜火莲教的关键证据。“魏将军，卫洛已追下去，我们兵分两路…”楚潇潇迅速部署，“你带一队金吾卫，从通济坊正门进入，直扑胭脂铺前院，制造动静，吸引周奎注意。”，！“你要从暗道突袭？”李宪立即明白。“对。”楚潇潇点头，“我与王爷带另一队人，从枯井另一端进入暗道，前后夹击，曹将军负责把守外围，但记住…”她看向李宪，“周奎若负隅顽抗，可能会毁证或自尽，你的任务是拖住他，给我们争取时间。”曹锋郑重应下:“潇潇，请放心，有本将在，定叫他跑不了。”于是几人分头行动。楚潇潇与李宪带二十名金吾卫精锐，快马驰向青石镇外的枯井出口…根据卫洛沿途留下的记号，出口在镇北三里的一片乱葬岗。夜色如墨，乱葬岗荒草萋萋，坟头林立。李宪举着火把，在一处坍塌的坟包后找到了暗道的出口…一块被挪开的石碑，露出黑黝黝的洞口。“就是这里。”一名金吾卫上前查看，“洞口有新鲜拖痕，还有血迹，大人，周奎确实从这里出来了。”楚潇潇凑近，鼻尖微动。除了泥土和血腥味，她还闻到一股淡淡的…硫磺味？“王爷，退后…”她忽然道。几乎同时，洞口“嗤”一声轻响，一股白烟冒出。楚潇潇眼疾手快，一把拉住李宪向后急退。“轰…”一道火光从洞口喷出，夹杂着碎石泥土。两名靠得太近的金吾卫被气浪掀翻，所幸未受重伤。“不好，是火药…”楚潇潇脸色难看，“周奎在洞口埋了火药，人一出来就引爆，想封死暗道！”楚潇潇看着被炸塌的洞口，眼神却更冷:“不，他不是想封死暗道。”“那是？”“是想告诉我们，他发现了我们的追踪…”楚潇潇拍去身上尘土，“同时也告诉暗道里的卫洛…出口已毁，别追了。”李宪恍然，随即焦急:“那魏将军他们…”“卫将军不是莽撞之人，听到爆炸声，自会判断。”楚潇潇转身，“现在暗道两端皆堵，周奎唯一的退路就是胭脂铺，我们立刻返回通济坊。”“可这爆炸声，周奎定会听见，他若趁机逃跑…”“他跑不了…”楚潇潇翻身上马，“李宪应该已经到了。”此时，丽人胭脂铺的后院密室里，周奎瘫坐在椅子上，大口喘气。右腿小腿处，一道刀伤深可见骨，鲜血已将裤管浸透…是刚才在暗道里被卫洛追及，搏斗时所伤。他咬着牙，用布条死死捆住伤口上方止血。额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。老了…真的老了…若是二十年前，别说一个魏铭臻，就是十个金吾卫，他也能在暗道里周旋脱身。可现在…他连止血的手都在抖。密室角落里，堆着七个陶罐，罐口封着蜡。那是他最后的手段…赤砂混合硫磺、硝石，一旦点燃，威力足以炸塌这间密室，连带外面的铺子和半条街。同归于尽的手段。周奎盯着那些陶罐，眼中闪过一丝挣扎。他不想死…二十年积累的财富，还没享受够。龟兹那个小宅院里，还养着三个西域美人…可若落入金吾卫手中，死都是奢望。“三爷”的手段，他比谁都清楚，叛徒的下场，是求生不得，求死不能。他颤抖着手，从怀中摸出那本密册，还有那封“三爷”的亲笔信。信纸已泛黄，上面的字迹却依旧凌厉:【腊月朔，曲江池，血莲开，新天启…事成，汝为安西都护府长史，世袭罔替，事败…汝族皆灭…】落款处，是一个朱砂画的符号…似莲非莲，似火非火。周奎盯着那个符号，忽然惨笑出声。二十年了，他竟从未见过“三爷”真容。每次传信，都是通过不同的人，不同的方式。他像一条被线牵着的狗，连主人在哪都不知道。“可笑，真是可笑…”他将密册和信纸凑到蜡烛边，火苗舔舐纸角，迅速蔓延。可就在即将烧到时，他又猛地缩手，拍灭火苗。不，不能烧，绝对不能烧…这是唯一的保命符，倘若真到了绝路，这东西…或许能和楚潇潇她们谈谈条件。他小心翼翼地将信纸折好，塞回怀中。又起身，挪到密室西墙，推开一块活动的砖，露出一个暗格。暗格里放着一个小铁匣，打开后里面是十根金条，还有几颗鸽蛋大小的珍珠。这是他留的后路，若真能逃出去，这些东西够他隐姓埋名过下半辈子。刚将铁匣揣进怀里，前院忽然传来“砰”的一声巨响。周奎浑身一僵。来了，他们来了，竟然来的这么快。他深吸一口气，从墙上摘下那把跟随他二十年的弯刀。刀身映着烛火，寒光凛冽。这是当年跑西域商路时，从一个突厥部落首领手里抢来的，饮过十七个人的血。今夜，或许要饮第十八个人的。当然…也可能是他自己的。他推开密室门，走进堆满胭脂原料的库房。，！空气中弥漫着各种香料混杂的甜腻气味，此刻闻来却令人作呕。前院的打斗声越来越近…有刀剑碰撞，有惨叫，有怒喝…周奎听得出，来的人不少，且都是精锐。他走到库房中央，那里摆着三个更大的陶罐，每个都有半人高。罐口同样封着蜡，但蜡封上插着一根浸了油的麻绳…引线。周奎点燃火折子，凑近引线。火苗顺着麻绳滋滋燃烧，缓慢地向罐口蔓延。他要争取时间…引线烧到罐口需要二十息。这二十息里，他必须冲出去，制造混乱，然后…从后墙的狗洞钻出去。那是他最后的生路…一个连伙计都不知道的狗洞，通往隔壁染坊的废水沟。虽然肮脏，但能活命。火折子映着他逐渐扭曲的脸。过了没一会儿，前院的打斗声忽然弱了下去。取而代之的是一个年轻男子的声音，清朗却带着不容置疑的威严:“周奎…你已无路可逃，赶快放下兵器，交出密信，或可留你一命…”是寿春王李宪。周奎认得这个声音。凉州时便已知晓，更不用说在长安时，码头上面对面交谈了一阵子。他深知，这位王爷，可不好对付。周奎握紧弯刀，忽然一脚踹开库房门，冲了出去。前院，李宪持剑而立，身周站着八名金吾卫，将周奎的三名伙计和两名护卫逼在墙角。地上已躺了四具尸体，都是周奎的人。见周奎冲出来，李宪眼神一凝:“周奎，束手就擒吧。”周奎扫了一眼形势，心中冰凉。李宪带来的人都是好手，且已控制住前院所有出口，硬拼，毫无胜算。但他脸上却挤出一个笑容:“王爷深夜驾临，草民有失远迎，不知草民犯了何罪，劳动王爷亲自拿人？”李宪冷笑:“你犯的罪，自己清楚，交出‘三爷’的密信，本王或可向陛下求情，免你凌迟。”“密信？”周奎故作茫然，“什么密信？草民只是个卖胭脂的商人，哪认得什么‘三爷’、‘四爷’？”“少装糊涂…”李宪剑尖指向墙角一个伙计，“他方才已招供，你密室中藏有与梁王府往来的账册，还有拜火莲宗的密信，交出东西，饶你不死。”周奎心中暗骂伙计叛变，面上却笑得愈发谦卑:“王爷明鉴，那都是伙计胡诌的，草民清清白白做生意，从不与官府往来，更别说梁王府了…”他说话间，脚下却悄悄挪动，向库房门口靠去。李宪注意到了他的小动作，忽然厉喝:“拦住他…”两名金吾卫瞬间扑了上去，周奎眼中凶光一闪，弯刀骤然出鞘，划出一道弧光。那两人没想到他重伤之下还有如此爆发力，仓促格挡，竟被震退两步。趁这间隙，周奎翻身退回库房，反手关门上闩。“撞门…”李宪喝道。金吾卫用身体猛撞木门，库房门虽厚，但也经不住这般撞击，不一会儿便出现了道道裂缝。库房内，周奎背靠房门，喘着粗气看向引线…已烧到罐口，只剩三寸。他眼中闪过疯狂，猛地挥刀砍断引线，燃烧的麻绳断落在地，火苗即将熄灭…可就在此时，罐口的蜡封因高温融化，“噗”一声轻响，一丝火星溅了进去。周奎瞳孔骤缩…“轰…”震耳欲聋的爆炸声传来。三个赤砂罐同时炸开，火光顿时冲天而起。巨大的冲击波将库房木门炸得粉碎，碎木如箭矢般射向前院。靠门最近的两位金吾卫被气浪掀飞，撞在墙上，口吐鲜血。李宪也被气浪推得连退数步，耳中嗡嗡作响。他抬眼看去，库房已陷入火海，浓烟滚滚，夹杂着刺鼻的硫磺气息。“周奎…”李宪冲上前，却被热浪逼退。火海中，一个人影摇摇晃晃站起…是周奎。他浑身是血，左臂耷拉着，显然已断。但右手仍死死握着弯刀，刀身映着火光，猩红刺目。“来啊…”周奎嘶吼，声音沙哑如破锣，“不怕死的，进来啊…”李宪咬牙，正要带人强冲，忽然身后传来楚潇潇的声音:“别进去…”楚潇潇带人赶到，她看了一眼火势，立即道:“赤砂燃烧有毒，吸入即死，所有人退后，捂住口鼻。”金吾卫闻言急忙后退。楚潇潇却上前两步，盯着火海中的周奎，忽然扬声道:“周奎，你怀中的密信，烧了可惜…”周奎浑身一震，下意识捂住胸口…密信和密册，确实还在怀里。楚潇潇捕捉到这个动作，继续道:“‘三爷’许你安西都护府长史，世袭罔替…你真信了？二十年来，你为他卖了无数次命，他可曾给过你半分实权？不过是一条随时可弃的狗罢了…”“你给我住口…”周奎嘶吼，“你懂什么，三爷他…他答应过我…”“答应你什么了？荣华富贵？”楚潇潇声音冰冷，“你替他运赤砂、通突厥、杀无辜，背了无数条人命，到头来呢？他连真面目都不让你见，如今事败，他第一件事就是灭你的口，郑伦、赵德方、癸七…下一个就是你…”，！周奎眼中闪过剧烈的挣扎。楚潇潇说的每一个字，都狠狠戳在他心底最深的恐惧上。是啊…二十年了，他到底在为什么卖命？火势越来越猛，房梁发出不堪重负的呻吟。一块燃烧的木头砸落，擦过周奎的肩膀，烫出一片焦黑。周奎痛呼一声，踉跄后退，退到了库房深处的墙角。身后已是砖墙，无路可退。楚潇潇看准时机，喝道:“李宪，射他小腿…”李宪早已张弓搭箭，闻言毫不犹豫，一箭射出。箭矢破开浓烟，精准地钉入周奎右腿小腿肚。“啊…”周奎惨叫跪地，弯刀脱手。“上…”曹锋一挥手，四名金吾卫顶着湿棉被冲入火海，将周奎拖了出来。周奎浑身是伤，左臂骨折，右腿中箭，已是半死不活。但他被拖到院中时，却突然挣扎起来，右手拼命探向怀中。他要毁掉密信！楚潇潇眼疾手快，一步上前，“天驼尸刀”出鞘，刀背狠狠敲在周奎手腕上。“咔嚓”骨裂声响起，周奎惨嚎，怀中的密册和信纸掉落在地。几乎同时，他身后那个一直沉默的贴身仆役…一个五十多岁的老者…忽然扑了上来，抓起那封“三爷”的亲笔信，塞入口中。“他要吞信，拦住他…”楚潇潇急喝。但已晚了，周奎喉结滚动，竟生生将信纸吞了下去。然后，他抬头看向周奎，露出一个诡异的笑容，嘴角溢出黑血。服毒自尽…这一切都发生在电光石火间。从周奎被拖出，到仆役吞信自尽，不过三息时间。院中陷入一片死寂。只有库房大火燃烧的噼啪声，和远处传来的救火铜锣声。楚潇潇看着仆役缓缓倒下的尸体，又看向地上那本密册。还好，密册还在，但最重要的“三爷”亲笔信…没了。她蹲下身，检查仆役的口腔。信纸已被唾液浸透，混合着毒药，迅速腐蚀。即便开膛破肚取出来，字迹也定然模糊难辨了。周奎看着仆役的尸体，忽然仰天大笑，笑声凄厉如鬼:“哈哈哈哈…看到了吗？这就是三爷的手段，连我身边最信任的人，都是他安排的死士…哈哈哈哈…楚潇潇，你抓了我又如何？你永远查不到三爷是谁…永远…”楚潇潇站起身，拍了拍手上灰尘，看向周奎，眼神平静无波。“谁说的？”她弯腰，捡起那本密册，翻开最后一页。在“腊月朔，曲江池，血莲开，新天启”那行字下面，借着火光，隐约能看到纸张有极淡的印痕…是上一页书写时留下的压痕。虽然看不清具体内容，但能看出…是一个地址。楚潇潇抬头，看向周奎，一字一顿:“你以为，毁了信，我就找不到‘三爷’了？”周奎的笑声戛然而止。他看着楚潇潇手中的密册，眼中第一次露出真正的恐惧。楚潇潇不再理他，转身对曹锋道:“曹将军，将周奎押入京兆府大牢，严加看管，他的伤不必治得太好，只要不死就行。”“是。”她又看向李宪:“火势控制住后，仔细搜查库房和密室，周奎经营二十年，不可能只有这点东西，暗格、夹墙、地窖…一处都别放过。”李宪点头:“放心。”楚潇潇最后看了一眼那吞信自尽的仆役尸体，对孙录事道:“将这具尸体带回大理寺殓房，我要亲自验尸。”“是。”交代完毕，楚潇潇握着那本密册，转身走出胭脂铺后院。身后，大火还在燃烧，将半边夜空映成猩红。腊月朔前夜，关键证人落网，但最重要的证据…被毁了。可楚潇潇脸上没有半分沮丧。她低头看着密册最后一页的压痕，在月光下仔细辨认。那压痕太淡，几乎看不清了。但她有一种直觉…这压痕，才是周奎真正想隐瞒的东西。比那封“三爷”的亲笔信，更重要。远处传来更夫的梆子声，已到四更天了。离腊月朔，还有四天时间。楚潇潇将密册揣入怀中，抬头望向皇城方向。父亲，你当年没走完的路，女儿替你走…你当年没查清的真相，女儿替你查。无论幕后是谁，无论牵扯多深。这笔账，该算了……：（）符针问骨