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午休（第1页）

在街上行人中走走停停好一阵，不敢让洪净大师等自己这个晚辈，章怀昭领着勒小荣转到小路，没再走马观花。

他边走边回味刚才与韦纯钧的相遇，暗自决定，下次应当要请她来刺史府做客。

“这两姐妹，武功大有长进啊……”章怀昭走在前面喃喃自语。

“韦府两位小姐吗？”小荣以为将军跟他说话，“我看只觉得比从前精神些。”

章怀昭那猫眼睛瞟了瞟小荣，轻笑一声，说：“你是被你师父‘教训’惯了，一身好功夫，是我最——好的斥候队长……别人不如你的时候，你总看不出人家的好来。”

小荣被将军揶揄，多少有些不好意思，却仍不觉得自己看错了。章怀昭知道他不明白，有意给他解释：

“只练了短短两月就已经全是习武之人的样子，身形气息都有如此精进，手也起了茧子，可见不光底子好、有天资，两月来也确实刻苦用功了。你看她们说话时的样子，目光炯炯气息绵长，显然内功深厚不少。还有那包袱，是咸阳的镖队从关内千里迢迢运过来的糯米，那么大一包，可想有多重。姐妹俩就这么轻飘飘地跟棉花似的抱着。你想两月前，她们能做到吗？

柳拂摇毕竟是吴山派前掌门，是当今天下最懂吴山剑法的人之一。她能看出两人禀赋，教她们武功，名师出高徒，千里马遇伯乐。照这架势，再练两个月，我军中寻常将士，她们应当也能比得过了。”

小荣知道将军说得有道理，但嘴上总是不服气：“让我啥也不干练两个月，我的武功也能大有长进啊！”

“话是这么说……哼！怎么？夸了别人就非得也夸你啊？”勒小荣嘴硬，换来将军一个白眼。

“她们既然有如此天资，早那么多年怎么不练？韦小姐的父亲可是神工手韦闻九韦大师啊！韦大师难道看不出她俩是练武功的好料子？”

章怀昭沉默一会儿，搓搓衣袖说：“这就是人家家务事了，咱们不要多嘴……人心里总有心结、有执着。可能光顾着解开心结，就没有余力修习武功了吧……”

说话间到了图灵寺的后门。隔几步，是图灵寺的旧庙，寿昌县大部分的乞丐都是住在此处。旧庙的门窗屋顶都有修修补补的痕迹，看着虽然陈旧，但并不污糟破败，可见有人细心维护。门边的黄墙上，用炭灰写了一首打油诗，字迹歪歪扭扭大大小小，似乎不是清醒人所写——

向天讨饭吞进口，

一入丐帮不回首。

要将叫花割块肉，

黄汤喂人也喂狗。

旧庙虽门窗紧闭，但章怀昭知道，此时旧庙内的人，恐怕正藏在里面悄悄观察打量自己。

自定西军入主肃州以来，他们跟此地丐帮的往来一直很小心。北蛮苛政笼罩时期的肃州，百姓动辄得咎，流离失所者随处可见。不堪重负沦落乞讨为生的百姓和流民，每条街都有。经年累月，这些人逐渐形成了自己的帮派，有了自己的江湖门道和营生，结成了一张张看不见的蛛网，浮在寿昌寿远的街角巷尾。

这些事情，在沙州和西海其他被北蛮占领的州城一样发生。当年章益谦带领定西军起义，光复沙州后，很快就开始了本地乞丐和流民的安置，将他们所有人强制编入户籍，要让他们和其他寻常百姓一样，接受招抚安置、授予田地、轻减赋税；或入籍寺户，在寺院耕种。

虽然其中的大部分人在有地可种之后都脱离了乞丐的身份，回归普通百姓的生活，但由于本地乞丐早就形成了自己的江湖帮派和牟利的途径，他们其中的一部分，已经在本地江湖中掌握了不小的权力。对于入籍、招安或其他重典，他们非常抗拒，曾与新官府发生过规模不小的对抗，冲突严重时，甚至威胁到本地老百姓的生活。

作为各地重要的江湖势力，这些丐帮必然不能随意打发，或一股脑抓捕。有叔父治理沙州的前车之鉴，对于这些遗留下的、不接受安置的丐帮残余，章怀昭并不想快刀斩乱麻，一上来就用重典压制。

冷冷盯了旧庙好一阵，章怀昭始终没什么动作，好像在和庙门背后藏着的几双眼睛对峙。直到寺里僧人来开图灵寺的后院门，章怀昭才收回眼神。穿过禅房中间的入内见到洪净大师，早已经准备了素斋等他。

果然不出章怀昭所料，对于北蛮王子云丹现在身藏肃州何处，图灵寺并没有明确的线索，好在这个云丹今年几岁，洪净大师却知道——王子出世并非小事，即便北蛮王室有意隐瞒、压低声响，也总能流出些消息——这王子是十四年前出生，王妃尚未足月时就生下了他，然后很快被送出了王室。看护这个王子的，应该是北蛮王室的一个顶尖高手。

“多年前的事了，将军这次来问，老夫才想起来。这个消息当年还是从北蛮贵族香客那里偶然得知的呢！当年初听之时，只觉得这孩子实在可怜，我还为他在佛前祈福祝祷，希望这个刚出世的孩子能平平安安，莫遭灾病。如今多年过去，竟然还能得到这样的消息，看来是好好活下来了。”

除了问那北蛮王子的事，章怀昭也和洪净大师聊到了旧庙里的丐帮。大师说，本地丐帮的势力遍布肃州两城，知道不少明面上看不到的消息。对方虽然未必愿意与官府接触，但可以迂回些，记录这些丐帮人士的动向，或找中间人旁敲侧击、顺藤摸瓜，兴许能得到些需要的消息。

这些章怀昭不是没想过，上任刺史以来，府中一直有安排人专门记录此地丐帮、流民、以及所有未入籍者的动向，虽未必明细，但加派人手仔细检索，总能找到蛛丝马迹。只是沙州的密信来得急，人手暂时难以调转，章怀昭已打定主意，找云丹这件事情，要成为刺史府接下来的重中之重。

两人用足了午间一个时辰的休憩，连饭后的茶都凉透了。勒小荣候在一旁早早吃完了自己那份，刚开始还能聚精会神地听他们倾谈，半个时辰后也愣起了神。将军终于聊完的时候，他已经又有些饿了。“这素斋一点都不顶饱，将军肯定也饿了。”坐在一旁的小荣心里嘀咕。

总算要走了，洪净大师让悟真送人，自己赶去忙午后的法会。悟真送章怀昭勒小荣到后门，边走边聊。章怀昭与悟真年纪相仿，虽性情不同，却很投缘。开门之前，他与刺史大人低声说明，此处旧庙有图灵寺看顾，会帮忙留意动静，凡有消息，都会给刺史府送信。

章怀昭辞谢离去，回到刺史府，将从洪净法师那里得到的消息交代给了索万进，又指示了下一步如何办找云丹这件事，随后马不停蹄就和小荣驭马往营中赶。

营中有阎琼修这个刀枪剑弩、骑射格斗、排兵布阵样样精通的教练使，章怀昭从来不为将士们的操练担心。阎家是河西豪族，在河西的地位与章家不相上下，阎琼修的父亲在北蛮治下的沙州官至沙州副千户长，在沙州手握实权。因为多年受迫于北蛮权势熏天，五年前，阎琼修的父亲带着自己麾下的部落军加入了定西军，弃暗投明，与章益谦一同起义，是沙州光复的大功臣。

在这样的军中贵族长大，武学与兵法对阎琼修来说，是自幼耳濡目染的家学渊源。他虽年长于章怀昭不少，却是阎家幼子，少年时期还被送到荒原闯荡修行过，归来后在章府谋得训练家兵的职务，从那时起就与少年时的章怀昭相识。小春小荣也是从那时被他从街头收留，带到章府的。

操练完回到帐中，章怀昭、阎琼修两人说起春后战事，都觉得，整个冬季，河西一直在下大雪，如今积雪尚未融化，西风又来得早了，初春的沙暴很可能不似往年猛烈。如若不能趁着春季风沙速攻甘州，那我们定西军精兵急袭的优势就不能完全发挥。可要是延后进攻的计划，在春后出兵，一旦北蛮王室两派相争的局势稳定下来，不管是哪一派最终夺权，对于定西军的胜局都会是一大变数。”

这是当下的两难之境，但若能将那北蛮王室流落在肃州的云丹王子在恰当的时机送回去，及时搅动两派局势，就又能给定西军争取到不小的胜算。

“只是这些，都要与叔父商议才得。”章怀昭沉吟，“叔父必然也已察觉此中两难困境，才会这么着急，在得知云丹的消息的当晚就立刻派人马不停蹄连夜驰报。”

“这个北蛮王子，须得快快现身啊……”

说完军务，章怀昭又说起勒小春新给她自己做的抹额来，阎琼修这个当师父的，听后十分汗颜：“我想她不该这么不懂事，贪您的便宜给自己做东西。下回再见着这孩子，我肯定得说她。”

“小春哪儿不懂事了？不过就是拿做被子的料子给自己做了个抹额罢了，算什么占便宜。何况她都给我做了床新被子了。”章怀昭笑笑，帮自己的管家说话，“你别总当她还是当年那个刚被你从街上捡回章府的野孩子，她不过就是小时候在沙州街头饿怕了，如今才凡事节省。你看她把那内府打理得这么井井有条，咱这春姐儿可担得起事儿呐。”

而后聊起集市见闻，阎琼修还问韦府两姐妹买那么些糯米是要做什么，章怀昭又开玩笑：“买那么些，说不定是要熬出来帮咱们砌城墙呢。”