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第三章（第3页）

那人说：“红爷，我可没少听你的戏。不用了。”说着，推着那辆独轮车，径直去了。

“一品红”强撑着笑了笑，含着泪说：“小哥，谢谢你了。”

那推车的小哥扭过头来，说：“红爷，多保重。”

待那人走后，“一品红”扶着门喘匀了气，而后用尽全身的力气去敲门。片刻，门开了，金家的管账先生从里边走出来，他先是“呀”了一声，怔怔地看了好大一会儿，才说：“你是……大红？”

“一品红”喘了口气说：“是。”

管账先生说：“你怎么……成这样了？”

“一品红”说：“你先扶我进去吧。”

管账先生应了一声，正要动身去扶，却又迟迟疑疑地说：“红爷，对不住了。你先等等，我得去问问掌柜的……”说着，门吱咛响了一声，他竟又勾头回去了。

过了一会儿，管账的又走回来，他叹了口气，略显尴尬地说：“红爷，可不是我不留你。女当家的说了，今年不‘存粮’。”说着，竟然把她的被褥和一个小匣子也掂到了大门的外边……

“你？！……”

账房先生干干地笑了笑，拱手作了一个揖：“红爷，你自便吧。”

“一品红”无奈，凄然地回了一笑，那眼里顿时涌出了泪花！

这时，那扇黑漆大门竟然悄无声息地关上了……

“一品红”站在那里，心里说，我怎么就到了这一步哪？这真像是戏词里说的那样——“屋漏偏遇钉子雨，锅破又逢石头砸”！人到难处了，就走一步说一步吧，好汉不提当年勇。想当年，她何曾受过这样的窝囊气？！唉，真个是“一声长叹，泪双行”！

天已过午了，“一品红”两手空空，走投无路，也只好在镇街上撂摊卖唱了。她的病很重，喉咙也坏了，只能哑唱了。一个大红角，一个当年曾在东京汴梁人称“盖河南”的大牌艺人，今天落到了街头卖唱的地步，那委屈的泪水怎么也止不住……

不过，这时的“一品红”内心里还存着一线希望，她觉得，在王集大镇，人们总不会认不出她吧？要是碰上一个她当年的戏迷，也许……可是，在街头上站了那么久，在过往的行人中，竟没有人认出她就是“一品红”。是呀，天过午了，行人寥寥，停下来看的人很少很少！围在摊前的，只有几个看热闹的孩子……

“一品红”哼唱了一段后，见没人听，就靠墙立着，慢慢喘了几口气。而后，她扶着墙挪到一家的门前，撕了一溜儿对联上的红纸，用那红纸边儿抹了抹干干的嘴唇，待嘴唇上有了些红色后，她又走回来，涩笑着对那些孩子说：“知道我是谁么？想听我唱戏么？”

不料，那些孩子看了她的样子，竟然一哄而散，全都吓跑了！

“一品红”凄凉地唱道：

“人道是，富在深山有远亲，穷居闹市无人问……”

“金家班”是当天下午回到王集的。一到王集，二梅就死缠着大梅，非让她大梅去给她买胡辣汤喝。王集的胡辣汤是远近闻名的，可学艺多年，二梅从没喝过，这次，梅成戏班里的主角，她知道主角是可以赊账的，就一次次地试探说：“姐，你领份子钱了么？”

大梅说：“没有。掌柜的说是要给，还没给呢。”

二梅说：“还不给？”

大梅说：“你想吃啥，说吧。”

二梅说：“姐，我老想喝胡辣汤。人家都说王集的胡辣汤好喝，我都馋了几年了！”

大梅想了想说：“想喝就喝吧。卖胡辣汤的老王说了，这会儿，我可以赊账了。”

二梅故意问：“真的？”

大梅认真地点了点头。二梅高兴地一下子跳起来了！于是，两人端着要洗好的衣服，匆匆往镇街上走去。

在镇街的西头，两人刚拐过弯，就见前边几十米外，有一群人正在议论纷纷地围着什么……

当两人快走到跟前时，只听人们七嘴八舌地说：

“看样子病得不轻哇！……”

“咋像是戏班的人哪？……”

“不会吧？戏班的人会出来撂摊儿？”

“谁知是哪儿的？这年头啊！”

“都病成这样了，还出来干啥？这不是找死么？！”

大梅和二梅听到人们的议论，就好奇地走上前，挤进人群一看，不由地大吃一惊：那躺在地上的人竟然是师傅——“一品红”！

两人扑上前去，忙叫道：“师傅！师傅！……”大梅连喊了几声，见喊不醒，一时急了，背起师傅就跑！