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如梦令七（第1页）

号舍狭窄，侧有小窗开放，难容一人居。

书案简陋，仅由两块倚墙的号板拼接而成，油灯燃起荧荧亮光，足以照明，也映得角隅蛛网，张张积尘，青砖数垛堆砌成墙，面起霉痕。

沐尧臣将考篮置于案上，自己试着坐进去，习惯性挪了挪位置，想要坐得舒适妥帖一些。

可几次下来，一直不尽人意，还差点踢倒桌底的恭桶。

本朝乡试分为三场，每场三天两夜，共计九天六夜，应试考生每场需提前一日入场，次日方可交卷离开。

沐尧臣略显无助地扫了眼四周，默默卷起落地的素白衣角，一时生无可恋。

他得赶紧想办法出去。

“兄台可是头回下场？”

邻舍的考生忽然打开小窗，探出一张带笑的脸，扬手递来油纸包：“新炒的的瓜子，甜香口，尝尝。”

“是啊。”他爽快应道，“多谢了。”

“这么巧，我也是！”那人一听兴高采烈，畅言道，“在下易鸿时，还未请教兄台尊姓大名？”

“免贵姓颜，名秋实，承易兄好意。”

沐尧臣接过来掂了掂，纸包还泛着腾腾热气，瓜子颗颗饱满。

抬头就瞥见隔壁少年挤眉弄眼：“考前多垫垫，省得答题饿肚子，不然如何能安心作文章，就算是文昌帝君来了，也得先用了膳先。”

“易兄所言甚是。”　沐尧臣低声道，“只是不知，这巡查的差役何时会来？”

易鸿时摸摸头脑，略作思忖，想了一会儿才道，“这个我知道！阿兄以前还同我说过，夜里估摸着，至少要查两轮呢。”

“先是朝廷派下来的监临官，他们只管带一队人，粗略巡视一道，后头来的监察官，自会逐个排查，锁门关窗之类的，旁的我就不甚记得了。”

那双顶漂亮的丹凤眼微微眯起，眸光倏尔流转，眼底盛着笑意。

沐尧臣从考篮里拿起糕点和干粮，用油纸包好，尽数付予那少年，连声道，“易兄慷慨豁达，颜某无以为报，只余下几块糕饼点心，兄台可莫要嫌弃。”

“怎么会？”易鸿时憨笑道，“本少……本少年哪里会是那种人。”

－

昼夜更迭，天际暂别白日的喧嚣热闹，渐染上层层暮色，坠入梦乡。

“咚咚咚——”

贡院外巷口传来更夫打更的声音，两位监临官带队，稳步行进，随行的官差皆手提灯笼，轻轻敲响梆子。

孟千里身着绯红官袍，目光深邃如炬，渐扫过一众号舍，高声喝道。

“灯火常明，不得熄灭！”

“如有异动，即刻禀告！”

一行人提灯巡视一遭，脚步声此起彼伏，一步一步，愈见明晰。

沐尧臣警醒地扯开小窗一角，想要透过仅有的一点视野，来探寻着什么。

“颜秋实。”

易鸿时听到动静，小声提醒道，“他们马上就来了，你别犯傻！”

“知道了。”沐尧臣低声道。